韩桂兰(1410年—1483年),明代女官,出身朝鲜
贡女,朝鲜
清州人。宣德年间入宫,在明宫历经四朝五十余年,期间曾抚养过
明宪宗。死后谥号恭慎。
人物生平
送入明宫
韩桂兰生于永乐八年(1410年,
朝鲜太宗十年)四月初九日,其家族是在
高丽末年显赫一时的清州韩氏,不过她这一支因伯祖韩安卷入弑杀
高丽恭愍王的事件而没落,曾祖韩方信、祖父韩宁被连坐处死,父亲韩永矴也只做了知
淳昌郡事,很早就去世,留下她和三个哥哥、一个姐姐过着贫困的生活。
永乐十五年(1417年,太宗十七年),明成祖
朱棣第三次派人到朝鲜挑选
贡女。韩桂兰的姐姐被选中,进入明宫,后晋升
丽妃。韩家作为“皇亲”而不断获得赏赐,在朝鲜的地位也凭借宗主国而获得提高。但七年后,明成祖驾崩,丽妃按明宫规矩殉葬。一年后,朱棣的孙子
朱瞻基继位,是为明宣宗,太监
昌盛、
尹凤告诉明宣宗说丽妃的妹妹长得很美,于是明宣宗在宣德二年(1427年,
朝鲜世宗九年)派这两个太监来朝鲜接韩桂兰。韩桂兰的大哥
韩确也想将韩桂兰送进明宫来谋求荣华富贵,所以到韩桂兰十八岁都不把她嫁出去。昌、尹来朝鲜时,韩桂兰正好生病,韩确给她送药,她拒绝服用,说:“卖一妹,富贵已极,何用药为?”接着用刀割裂其预备在未来出嫁时所用的寝席,并将奴婢和家财都送给亲戚。此次她因病没有去明朝,但她病好了以后,就在第二年十月被明使接到明朝。汉城的老百姓看着护送她的队伍,都叹息道:“其兄(指
女兄)韩氏为永乐宫人,竟殉葬,已可惜也,今又往焉。”甚至还有人哭泣,时人认为是“生送葬”。
在她被送入明宫的同时,几名朝鲜人被选入明宫当宦官,韩确将韩桂兰托付给其中的郑同(
信川郡人),为他设宴送行,再三嘱咐他到了明朝后好好照顾韩桂兰(韩、郑二人可能在后来结为
对食)。
宫廷生活
韩桂兰被送入明宫后,并未受册为嫔妃,其原因不得而知。正是由于这一点,在明宣宗去世时,她没有像姐姐那样殉葬。
明英宗时,太皇太后张氏(
诚孝张皇后)遣返了一些明宫中的朝鲜贡女,但是并不包括韩桂兰。尽管她“思想乡土,常哭不已”,但一直留在明宫,再也没有回过朝鲜。
韩桂兰不仅“性柔淑,言不妄发”,而且对宫中的规矩记得清清楚楚,因此受到其他宫女的尊重,称她为“
姆师”。随着她在明宫越来越久,她在宫中的威信也越来越高,被嫔御以下的宫人称为“
老老”。她后来侍奉
孝肃周皇后。最重要的是,她曾抚养过明英宗与周氏所生的儿子
朱见深(明宪宗),“有
阿保功”。等明宪宗登基后,她在宫中的地位就更加巩固,所蒙受的“
荣宠”到了“说不能尽”的程度。
不过,并不是她的所有请求都能满足,她曾对宪宗说:“老妪无用,愿还本国以送余生。”宪宗婉拒道:“如此则
无乃人以谓予不能善养乎?”还有一次,她的侄子韩致亨出使明朝,她以自己时日无多为由请求见侄子一面,亦被宪宗拒绝。
故国纠葛
韩桂兰进入明宫后,囿于宫中法度,与朝鲜的亲人长期不通音讯,韩确即使在北京也无法和她取得联系。然而到了成化中期,随着她在明宫的地位与韩氏家族在朝鲜的地位双双上升,她也不顾法度,私自与侄女
昭惠王后等通信。当时,韩桂兰利用明宪宗对她的信任,与郑同勾结,“每使族亲入朝,而强之进献”,也就是屡屡向朝鲜索要常贡之外的贡品,由出任高官的
韩明浍、韩致亨等韩氏族亲担任贡使,史称“成化别贡”。贡品清单分为“大别幅”、“小别幅”两种,“大别幅”进贡给明宪宗,“小别幅”则瞒着宪宗,私下给她。朝鲜方面称其“诛求无厌,为生民巨病”。
另一方面,她也为朝鲜王室及韩氏家族争取利益,例如她帮助昭惠王后的丈夫
李暲被追封为国王,尽管此举并不符合礼法;又如在她的帮助下,明宪宗允许朝鲜使臣购买一定数量的
弓角,而这在以前是被明朝禁止出口的。韩氏家族在此过程中受益最多。朝鲜的台谏对此现象辛辣抨击道:“近年以来,以韩氏之请,族亲之往来中国者,优荷帝赉,赏赐钜万。韩家之资产则日益富,吾民之膏血则日益瘠,一国臣民,莫不痛心。”
晚年去世
成化十九年(1483年,
朝鲜成宗十四年)五月十八日,韩桂兰去世。明宪宗闻讯,“悼惜再四,遣太监王琚谕祭,赐白金百万、彩段四表里”。五月二十五日赐予“恭慎”之谥号。葬于北京西郊金山的宫廷女眷墓群,由吏部尚书
万安撰写墓表,户部尚书
刘珝撰写墓志。
韩桂兰去世时,陪伴她大半生的郑同正在朝鲜册封
李㦕为王世子,接到她的死讯时痛哭失声。十月初十日,郑同在完成使命、返回明朝的途中去世于朝鲜
中和郡生阳馆。
历史评价
明宪宗:
宣德间,王国有女韩氏,进入宫闱,供事恪勤,积有年纪。迩因疾故,命所司营葬,内出文祭之。谥曰恭慎,锡以诰命,用酬往劳。王亦体朕之怀,厚恤其家,每进贡,仍遣其族一人来。今将祭诰文幷墓志、表,付差来齎回。王观讫,仍付其族属,以示光荣于永永。
诰命曰:
朕惟有善必褒,有劳必酬,此国家之典也。尔韩氏自入宫闱,夙夜供事,恪勤慎密,始终不渝,年岁滋深,享有寿祉。忽焉遘疾,竟至云亡,追念往劳,可无褒䘏?今特赠尔为恭慎夫人,尔灵如在,尚克钦承。
祭文曰:
皇帝遣司设监太监王琚,赐祭于恭慎夫人韩氏。曰惟尔温柔敬慎,令善足称。给事宫闱,久著劳勩。寿考惟宁,宜享祺福。一疾而逝,闻讣悼嗟。玆特赠为恭慎夫人,遣官谕祭,乃勑有司,为营葬事。呜呼!生而贤淑,没荷荣名。人生如此,可无憾矣。尔其享之。
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