急性咽炎为咽部黏膜与黏膜下组织的急性炎症，咽部的淋巴组织亦常常被累及。炎症可以波及整个咽部，或者仅仅局限于鼻咽、口咽或者喉咽的一部分。此病可以为原发性，也可以继发于急性鼻窦炎或者急性扁桃体炎之后。

急性咽炎容易经飞沫传染，食物或者直接接触即可导致感染。以秋冬季节发病较多。一般起病较急，患者可以感觉咽部干燥、灼热、粗糙、微痛，咽痛症状逐渐加重，后出现吞咽疼痛。咽痛可以放射至两侧耳部及颈部。若炎症累及喉部，可以出现咳嗽以及声音嘶哑等症状。软腭以及悬雍垂发生剧烈肿胀后，可以出现共鸣腔改变。此外，患者可以出现全身不适，头痛、食欲不振、口干、口渴、畏寒以及四肢酸痛等症状。可伴有体温升高，一般在38℃上下，甚至可以高热达到40℃。

查体时可见咽部黏膜充血肿胀，呈深红色，分泌物明显增多。以口咽外侧壁为著，咽腭弓黏膜肿胀。咽后壁淋巴滤泡肿大，充血。软腭以及扁桃体亦充血。有时可见悬雍垂水肿下垂，软腭肿胀。感染较重患者，可以出现咽侧淋巴索红肿。同时患者可以出现鼻腔黏膜的急性炎症性改变。颈部疼痛时可触及肿大淋巴结，有压痛。

如果链球菌、梭形杆菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、厌氧菌等多种细菌混合感染，或者患者本身患有粒性白细胞缺乏症、白血病、糖尿病、坏血病等全身基础疾病时，可以出现咽喉部黏膜呈现坏死性炎症。病变常起始于腭扁桃体及其邻近组织，继而向口腔、软腭、鼻咽、口咽、喉咽或咽旁间隙发展。起初病理变化限于黏膜及黏膜下层，然后深入肌层。坏死组织呈暗黑色或棕褐色，表面有伪膜覆盖。颈淋巴结常被侵及。严重者可引起软腭穿孔，如侵入喉部可出现声音嘶哑和呼吸困难。咽侧大血管被侵袭则可发生大出血。细菌可以通过颈部间隙扩散导致颈部蜂窝组织炎，或者咽旁间隙脓肿，继而出现全身脓毒血症。感染如果不能控制，可以进一步加剧形成纵隔感染。少数患者可以出现心肌炎表现。

此外，部分急性咽炎呈现水肿改变或继发于喉血管神经性水肿；亦可单独发生，但较少见，且易向喉部发展，而引起窒息。患者发病前多有鸡蛋、牛奶、花生或者水果的摄入史。急性水肿性咽炎病变主要累及软腭、扁桃体区及喉入口处。咽部黏膜水肿发生很快，呈灰白色，半透明肿起，无炎症表现。发病初期，患者觉咽部有异物感，然后迅速发生吞咽困难、呼吸困难，严重时喉入口被阻塞，发生窒息。

依据典型的症状以及体格检查、辅助检查即可明确诊断。

一般嘱患者多休息，多饮水并且进食容易消化食物，注意大便通畅。咽部疼痛较为剧烈患者，可以给予乙酰水杨酸口服。

咽部局部可以使用复方硼砂液或者温生理盐水含漱，碱性含漱剂可以稀释黏稠分泌物。发病初期可以使用碘甘油或者硝酸银涂擦咽壁，以帮助炎症消退。如果炎症累及喉部，可以采用药物雾化吸入疗法。选用激素急性雾化吸入治疗可以改善患者的症状和生活质量。

对于患者可以采用抗生素治疗。一般首选青霉素，因为其对溶血性链球菌疗效较佳。

对于咽喉部黏膜坏死性炎症，最好及时作细菌培养，选择适当的抗生素。首选青霉素，大剂量静脉滴注。或根据药物敏感试验选用相应抗生素。对于急性坏死性咽炎，可以在口咽局部使用高锰酸钾溶液进行冲洗，但是局部禁止搔刮或者清除坏死组织，避免出现大出血，禁用药物烧灼。

对于过敏所致急性水肿性咽炎，确诊后应静脉注射地塞米松及给予抗组胺药物，可获得缓解并需严密观察呼吸情况。必要时给予吸氧。若已累及喉部，则按喉血管神经性水肿处理。必要时需行气管切开术。

急性咽炎经过积极治疗，一般预后良好。急性坏死性咽炎如果治疗措施不当，可以引发脓毒血症、急性喉炎、肺炎、颈部蜂窝组织炎、咽旁间隙脓肿以及中毒性心肌炎。其中中毒性心肌炎因有致命危险，应高度警惕。