思维发展是个体认知发展的一个方面。个体从
直觉行动思维向
具体形象思维再向
抽象逻辑思维的发展过程。3岁前的儿童处在思维发生的最初时期。条件反射的最初建立是个体思维发生的最原始形态。客体永久性与利用工具解决问题标志着思维的发生。婴儿期个体的直觉行动思维经历从直觉动作概括、直觉表象概括到直觉语言概括三个发展阶段。1岁～2岁儿．童主要是直觉动作概括，3岁儿童偏重于直觉表象概括与直觉言语概括。幼儿期思维的主要特征是具体形象思维。4岁～5岁幼儿凭借事物的具体形象或表象来思维。6岁幼儿开始出现抽象逻辑思维的萌芽，幼儿对熟悉的事物能进行简单的抽象概括。在小学低年级，具体形象思维占主导地位，到小学高年级经验型抽象逻辑思维开始占优势，初中阶段处于主导地位。在初中一年级以后理论型抽象逻辑思维开始发展。到高中，理论型抽象逻辑思维与
辩证逻辑思维逐步趋于稳定的优势。在思维发展过程中，8、9个月是直觉行动思维的转折期，5岁～6岁是具体形象思维发展的转折期。岁～¨岁是抽象逻辑思维的转折期，14岁～15岁是理论型逻辑思维发展的转折期，15岁～16岁是辩证逻辑思维发展的转折期。游戏、学习等主导活动与其他社会活动、劳动等是思维发展的重要条件。语言的发展为思维发展提供直接条件。个体思维的发展具有不平衡性，主要表现在思维的品质、思维的水平、思维的材料和思维的个体差异上。
一般来说，儿童青少年的思维发展要经历三个阶段：①直观(感知)行动思维(0～3岁);②
具体形象思维(3～7岁);③逻辑思维，逻辑思维又分
抽象逻辑思维和形象逻辑思维，再细分为初步逻辑思维(小学期)、经验型逻辑思维(少年期)和理论型逻辑思维(包括辩证思维，约从青年初期起)。
儿童的思维发展是极其复杂的，必须具备一定的条件才能实现。其中遗传和生理成熟是思维发展的生物前提，环境和教育在思维发展中起决定作用，实践活动是思维发展的源泉。儿童的思维发展与儿童的活动、表象、语言的发展有密切关系。
儿童从出生到青少年期由于不断地反映客观现实，大脑皮质机能逐渐成熟，思维活动不断地由低级向高级发展。从思维概括性的演变来看，儿童思维先从动作概括向表象概括发展，最后达到概念概括的发展水平;从思维反映的内容来看，儿童先是反映事物外部的、现象之间的联系，进而到反映事物内在的、本质的联系，从反映当前事物发展到反映未来事物。儿童思维发展一般经历四种水平：(1)直觉行动思维。思维与对物体的感知相联系，儿童只能思考自己动作所接触的事物，思维在行动中进行，不能在行动前进行。这是1～3岁儿童思维的主要特点。(2)具体形象思维。儿童思维依赖于事物的具体形象或表象， 以及它们的彼此联系来进行，还不能认识事物的内在本质。这是3岁至6～7岁儿童的思维持点。(3)抽象概括思维。儿童开始利用概念、判断、推理等思维形式，对事物的内在本质特征和联系进行认识。这是7～8岁至15～16岁儿童思维的主要特征。(4)辨证逻辑思维。思维是从多方面、多角度进行。这是12～13岁至17～18岁儿童思维的主要特征。
由低级向高级大致经过三个发展阶段：(1)直觉行动思维阶段。3岁前儿童思维的主要工具是动作，特点是直觉行动性。它只有在感知具体事物时或只有在行动中才能进行，还不能先想好再行动。(2)具体形象思维阶段。依靠有关事物的具体形象或表象进行思维。这种思维在幼儿期占主导地位，常见的如有幼儿会指着一幅画说“春姑娘给我们送来了鲜花”。(3)抽象逻辑思维的萌芽阶段。儿童能用概念或词根据事物本身的逻辑关系来进行思维。幼儿初期儿童思维中直觉行动性思维占的比重较大，而幼儿后期儿童思维主要以具体形象思维为主，但已经为抽象逻辑思维的发展创造了条件，为儿童接受学校教育打下了基础。