怀仁一中创建于1955年，是山西省首批省级示范高中。学校占地面积170.4余亩，建筑面积94000余平米，共设24轨，有教学班72个，学生4000余人，教职工335人。经过几代人的不懈努力，学校的办学规模不断扩大，办学质量稳步提升，社会影响日益广泛。六十年来，累计毕业学生5万余人。从1977年恢复高考起，共为高等院校输送4万余人。
2002年，学校走出了
集团化办学的重要一步，县委、县政府深入贯彻和落实教育部《关于积极推进高中阶段教育事业发展的若干意见》、《
国务院关于基础教育改革与发展的决定》的精神，新办了由怀仁一中控股、教职工参股的
股份合作制学校
怀仁一中云东校区，怀仁县优质的教育资源得到了充分的利用，使怀仁一中优质的教育扩大了一倍，满足了老百姓送子女上高中特别是上优质高中的愿望。
怀仁一中以其科学的管理和高质量的办学受到全国各地的关注。山西、北京、辽宁、河北、内蒙古等全国各地3000多个学校和教育行政单位来怀仁一中考察参观。其中
山西省实验中学，著名教育改革家
魏书生创办的辽宁
盘锦市实验中学等全国知名学校也多次来校参观学习。《
中国教育报》《
山西日报》《
德育报》《
山西经济日报》
中央教育电视台、
山西电视台等多家媒体报道了怀仁一中全面实施素质教育的经验。
多年来，国家教委（教育部）领导，山西省委、省政府主要领导
胡富国、
孙文盛、
金银焕、
杜玉林、
王昕、
梁滨等多次视察怀仁一中，1998年省教委在该校召开了全省素质教育现场会，1999年省纪委在该校召开了全省三务公开现场会，2000年山西省物理学会在该校召开物理年会，使怀仁一中的办学经验向全省得到了推广。市教委发出通知，要求全市各级各类学校开展向怀仁一中学习的活动，怀仁一中成为享誉全省的一所名校。2003年省政法委领导决定，将在该校举行依法治校现场会，必将进一步推进该校的规范化办学进程。
学校坚持依法办学，依章治校的思想，不断深化内部管理改革，建立了灵活高效的学校内部运行机制，全面推行量化考核管理和竞争上岗，实施教职工责任制和
教师聘任制，建立健全学校管理制度，三十多万字的学校《管理手册》是学校的治校大典，而且每年都要根据学校的实际情况修订完善。
1995年首批通过山西省德育示范校的验收，1998年被命名为山西省教育红旗单位，2003年又被命名为全国德育工作先进集体，全国劳动技术教育先进集体。2004年9月，学校作为第一所接受评估的省级示范高中通过了专家组的验收。2005年5月，荣立山西省劳动竞赛委员会集体一等功，2007年被国家教育部、人事部表彰为全国教育先进集体，2009年3月，被省委、省政府命名为全省“依法治校十佳单位”、“德育示范学校先进单位”，2010年1月又被命名为“全省文明和谐单位”。