忽必烈灭宋之战是元世祖灭南宋统一全中国的战争。1268年元世祖发起元灭宋之战，首先派刘整与阿术率军攻打襄阳，史称襄樊之战。1274年元军攻下襄阳，宋将吕文焕投降，随后中书丞相史天泽和枢密院使伯颜率军顺汉水南下长江，目标建康。1275年降将吕文焕率元水陆联军于芜湖击溃贾似道的南宋水军，史称丁家洲之战。隔年元军攻陷临安（今浙江杭州），谢太后与宋恭帝投降元军。然而陆秀夫等拥立7岁的宋端宗在福州即位，文天祥、张世杰与陈宜中等大臣持续在江西、福建与广东等地抗元。元军陆续攻下华南各地，1278年南宋朝廷退至广东崖山。隔年3月，张弘范在崖山海战攻灭南宋海军，陆秀夫挟持8岁的小皇帝宋幼主赵昺投海而死，南宋亡。元朝统一中国地区，建立我国历史上第七个封建正统皇朝。

蒙古窝阔台汗六年（1234年），蒙、宋联合灭金后，宋乘蒙古军北撤之机，派兵北上收复原北宋西京、东京、南京（ 今河南洛阳、开封、商丘 ），被蒙古军击败。

七年六月，窝阔台汗以宋背盟为借口，遣军分两路大举攻宋。东路由其三子阔出（一作曲出）及宗王口温不花、国王塔思等统率，攻宋荆襄、江淮地区；西路由其子阔端、都元帅达海绀卜等率领，攻取四川。八月，东路口温不花军攻克唐州（今河南唐河），继而率部转攻淮西，掩护主力进攻襄阳（今属湖北襄阳）、郢州（今钟祥）。十月，塔思率东路军主力攻破枣阳（今属湖北），阔出率军西掠襄阳、邓州（今属河南），攻取光化军（今湖北老河口市西北）。塔思分军南攻郢州，郢州濒临汉水，城防坚固，屡攻不克；遂赶制木筏攻城，骑兵列沿岸发弓弩掩护，攻破宋水军防线，击杀宋江陵统制李复明；但遭守城宋军顽强抗击，攻城不克，掳掠北还。十一月，西路军以巩昌总帅汪世显部为前锋，自凤州（今陕西凤县东北）南进，攻占沔州（今略阳）后，进围陕蜀咽喉青野原。宋权利州驻扎御前诸军统制曹友闻为救四川制置使赵彦呐，率军往援，击败蒙古军。汪世显率军转攻大安军（今宁强西北），又被曹友闻军击败。宋军北上扼守仙人关（今甘肃徽县东南）。

八年三月，南宋襄阳守将降蒙古，使南宋荆湖地区失去屏障。四月，阔出军攻克随（今属湖北）、郢二州及荆门军。八月，破枣阳军、德安府（今安陆）。九月，阔端率西路军，兵分两路合击成都。阔端亲率主力出大散关（今陕西宝鸡西南），攻取武休关（今留坝东南），击败宋军，占领兴元（今汉中）；以一部猛攻大安军东阳平关。赵彦呐不纳曹友闻坚守沔州、仙人关的建议，强令其前往无险可守的大安御敌。经激战，曹友闻全军覆没，蒙古军长驱南下。宗王末哥率军攻克宕昌（今属甘肃）、阶州（今武都东南）后，挥军南进攻取文州（今文县）。宋知州刘锐、通判赵汝曏率军民固守，蒙古军久攻不克，后断城中水源，破城。继招降吐蕃18族，经石泉（今四川北川西北）等地趋汉州（今广汉），十月，东路军主帅阔出病死于军中，窝阔台派忒木台率军继续南进，攻破江陵（今湖北荆沙）后，兵分两路，一路攻复州（今天门），一路在枝江（今枝江西南）赶制木筏，准备渡江。宋廷闻讯，急遣节制黄、蕲、光、信阳四郡军马孟珙赴援。孟珙巧施疑兵计，以少示众，反复变换旗帜和军服颜色，入夜后，沿江点燃无数火把，将数十里江岸照得通明，乘机袭击蒙古军，攻破24寨，救回被俘军民2万余人，迫蒙古军北撤。是月，阔端率西路军攻破成都，大掠四川腹地。后闻阔出死，率军北归；至汉川与末哥军相会，遂留部分兵力扼守沔、阶、兴元等要地，主力退出四川。不久，蒙古军所占四川腹地州县均被宋军收复。

九年十月，蒙古口温不花、塔思率东路军破光州（今河南潢川），继而进取随州、复州。口温不花围攻黄州（今属湖北），宋守军迎战失利，孟珙率军救援，将其击退。史天泽攻安丰（今安徽寿县），集敢死士强攻。宋守将杜杲率军奋勇抵抗，集弓弩手猛射。蒙古军攻城失利，填平城壕，筑27坝，乘风纵火攻战。宋军反击，奋勇冲杀夺取高坝。池州都统制吕文德率军入城增援，合力守御。蒙古军屡攻不克，乃退兵。西路汪世显部袭掠武信城（今四川遂宁）、资（今资中）、普（今安岳）等州。达海绀卜部将郝和尚拔都及梁秉均窥开（今开县） 、达（今达川）二州 ，进逼瞿塘（今奉节东）。

十年九月 ，窝阔台复派察罕率东路军攻庐州（今合肥），欲造舟巢湖，以窥长江。蒙古军筑高坝攻城，守城宋将杜杲率军奋力抵抗，蒙古军遭火攻大败，遂转军东下，克滁州（今属安徽）。又转战天长（今属安徽），被宋军击败，察罕被迫引军退出宋境。西路蒙古军由达海绀卜率领复入四川，攻克隆庆（今四川剑阁）后，四出掳掠。十一年六月，阔端遣达海绀卜率军入蜀，八月再占成都。按竺迩部沿嘉陵江南下，直取重庆。汪世显部经开、达二州，进抵万州（今万县市），见宋军退守南岸防守，遂于北岸布舟佯攻，乘夜迂回渡江，击败宋军，继而破夔州（今奉节），过巫山，企图出三峡，入两湖。十二月，宋将孟珙分兵屯峡、归、施（今湖北宜昌、秭归、恩施）诸州，于归州大垭寨一举击溃蒙古军进攻，收复夔州。宋廷旋以孟珙为四川宣抚使，加强四川防御。

十三年十一月，蒙古军复入蜀，破20余城，进围成都。宋制置使陈隆之率军固守十余日，其部将夜开城门出降，陈隆之被俘杀。是月，窝阔台汗病死，蒙古军北归，蒙宋战争暂告一段落。

此战，历时七年，蒙古军战线过长，兵力分散，且以掳掠剽杀为主，并未驻军守城，大军一退，得地复失；加之两淮河网和蜀地山多，不便发挥骑兵优势，故未实现战争企图。

蒙哥汗攻宋命丧钓鱼城（今四川合川东钓鱼山上）后，忽必烈于中统元年三月，在开平（今内蒙古正兰旗东北闪电河北岸）继汗位，是为元世祖。忽必烈重用汉人将帅、谋臣，依仿汉法，改革官制，确立中央集权，建立了蒙汉统治阶级联合的新王朝。四月，其弟阿里不哥于和林 （今蒙古乌兰巴托西南哈剌和林）称帝。忽必烈为讨阿里不哥，暂与南宋息兵修好。南宋因政治腐败，致贾似道得以擅权网罗亲信，极力打击陷害有功将领。一批战功卓著的将帅，或被罢官，或被治罪而死，致使民心相悖，将士离心，战备松弛，坐失强兵固边大好时机。

忽必烈在平定阿里不哥之乱后，政权得以巩固，即着手整顿军队，督造战船，组训水军，积极进行灭宋准备。在总结窝阔台攻宋及蒙哥攻宋得失的基础上，制定了先取襄樊（今属湖北）、实施中间突破、沿汉入江、直取临安（今杭州）的灭宋方略，从而开始了攻灭南宋的战争。

襄阳、樊城地处南阳盆地南端，居汉水上流，三面环水，一面傍山，西临关陕，东达江淮，跨连荆豫，是控扼南北之要冲。南宋视其为朝廷根本，关系国家存亡的重地，遂开府筑城，储粮屯军，经多年经理，建成为城高池深、兵精粮足的军事重镇。忽必烈早在开庆元年攻宋时，就知襄樊地位重要，后经商挺、郝经、郭侃等谋臣建策，逐渐形成了先取襄樊的方略。忽必烈平定内乱后，经过五年的战争准备，具备了进行大规模战争的条件。当宋降将刘整进献攻宋方略，宜先从事襄阳时，即下决心，实施中间突破。至元五年，忽必烈命都元帅阿术、刘整率师攻襄樊，旋遣枢密副使史天泽、驸马忽剌出督师襄樊。史天泽、阿术、刘整针对襄阳、樊城城防坚固，宋军长于守城隘和水战的情况，采取筑堡连城、长期围困、水陆阻援、待机破城的战法，集兵10万围城，同时在万山（今襄樊西）西训练水军7万人，造战船5000艘，以增强蒙古水军力量。在蒙古军严密包围下，宋军七次援襄樊均被击败，守城军多次出击未胜。经五年围困，襄阳、樊城外援已绝，仅靠水上浮桥互相联系。至元十年，河南行省史天泽、参政阿里海牙等采纳万户张弘范、水军总管张禧建策，水陆夹击，先破樊城，置襄阳于内无力自守，外无援兵的境地，在诱降和军事压力下，吕文焕以城降。元军突破襄樊，宋廷朝野大为震动，急忙调整部署，把战略防御重点退移至长江一线。

忽必烈采纳将、臣建策，增兵10万，乘胜大举攻宋。命驻蜀元军进攻两川要地，以阻宋军东援；命合丹、刘整行淮西枢密院，博罗欢为淮东都元帅，分别进攻两淮，牵制宋军，配合主力攻宋；命荆湖行省左丞相伯颜、平章政事阿术率军20万，自襄阳顺汉水入长江，直取临安。并告诫伯颜勿妄杀，以争取人心。十一年九月，伯颜与阿术率军进至郢州（今湖北钟祥），遭宋黄州武定诸军都统制张世杰顽强阻截，为减少损失，早日入江，伯颜令军舍郢经黄家湾、藤湖（今湖北钟祥东、东南）迂回而进。十月，元军集兵强攻破沙洋、新城（今湖北钟祥南）。十一月，进至蔡店（今武汉汉阳西），欲渡江攻取鄂州（今武汉武昌）。鄂州地处汉水入江口，为长江咽喉，南北要冲，是南宋的江防重镇。宋廷为阻止元军浮汉入江，命淮西安抚制置使夏贵率战船万艘，控扼汉水入江口，权知汉阳军王仪守汉阳，权知鄂州张晏然守鄂州，都统王达守阳逻堡，荆湖宣抚使朱祀孙以游击军扼大江中流。十二月，伯颜以声东击西之策，使元军进占沙芜口（今武汉汉阳东），屯驻江边。继而避实击虚，强渡长江成功。遂分割包围破阳逻堡、汉阳军，攻占鄂州，完成了灭宋战争的重大转折。

至元十二年正月，伯颜鉴于四川、湖南、江陵（今属湖北）等地未下，为保障后方安全，命右丞阿里海牙领兵4万镇守鄂州。自率10余万大军，令降将吕文焕为先锋，以战抚兼施之策，沿江东进。因沿江诸郡多系吕氏旧部，元军所至皆纷纷归降。二月，宋贾似道奉命督师13万，战舰2500艘，于丁家洲（今安徽铜陵北）至鲁港（今安徽芜湖西南）进行阻击。因将帅各怀异志，临阵先遁，诸军一触即溃，致使宋军精锐损失殆尽（参见丁家洲之战）。元军东进至太平州（今安徽当涂），江东运判孟之缙以城降。三月，元军至建康（今南京），宋沿江制置使赵溍弃城遁，都统徐王荣等以城降。镇江知府洪起畏遁，总管石祖忠以城降。偏师取饶州（今江西波阳）、宁国府（今安徽宣城）。广德军（今属安徽）、溧阳、常州（均属江苏）等地相继归降。忽必烈命伯颜行省于建康，阿剌罕为参知政事；阿塔海、董文炳以行枢密院驻镇江（今属江苏），令其各守营垒勿进。命阿术率军攻扬州（今属江苏），阻其南援。

宋廷为挽救危局，相继发兵戍银树、东坝（今江苏高淳东）、四安镇（今安徽广德东）、独松关（今浙江安吉南）、吴江（今属江苏）等要地。命保康军承宣使、总都督府诸军张世杰自临安发兵三路北进抗元，先后收复广德、溧阳、常州等地。

阿里海牙率军于荆江口败宋湖北安抚副使兼知岳州高世杰，占领岳州（今属湖南）（参见岳州之战）。旋破沙市镇（今江陵东南），屠其城，征降江陵（今属湖北），招降澧州（今湖南澧县）、常德（今属湖南）、峡、复（今湖北宜昌、天门）、郢等州。阿里海牙用兵荆湖的胜利，为伯颜进军临安解除了后顾之忧。

七月，张世杰与平江都统刘师勇、知泰州孙虎臣率战舰万艘，以十舟为一舫，连以铁索，碇于江中，横列焦山江面，欲与元军决战，被阿术以水陆协同进击，配以火攻击败，损失惨重（参见焦山之战）。长江防线彻底崩溃，临安危在旦夕。

忽必烈纳建康行省右丞相伯颜建策，乘胜灭宋。命右丞阿里海牙攻湖南，都元帅宋都带、左副都元帅李恒、汉军万户武秀、张荣实取江西，以切断南宋东西联系；命行省左丞相阿术率军攻扬州，阻淮东宋军南援；命伯颜率主力直取临安。十月，伯颜于镇江分兵三路南攻；参政阿剌罕、四万户总管奥鲁赤等为右路军，率步骑自建康经溧阳、广德攻独松关；同行中书省事董文炳、万户张弘范、两浙大都督范文虎等为左路军，率舟师经江阴军（今江苏江阴）、许浦（今江苏常熟东北），由海路趋澉浦（今浙江海盐南）；伯颜与右丞阿塔海率中路军向常州、平江（今江苏苏州）进发，并节制诸军，会师临安。十三年正月，三路大军会师皋亭山（今杭州北）。宋摄政太皇太后谢道清拒绝张世杰、文天祥背城一战，以图求存建策，一面送益王赵昰、广王赵昺南逃，一面遣使赴元请降。丞相陈宜中遁温州（今属浙江），张世杰、苏刘义等各率所部离去。二月初五，宋恭宗赵显率百官于临安降元。伯颜取谢道清手诏，招降未附州县。淮西制置使夏贵以淮西降元。淮东制置使李庭芝坚持抗元至七月，应流亡政权之召，欲讯海南归，副将朱焕以城降元，李庭芝、姜才等被俘杀，淮东尽为元军占领。江西战场，宋都带、李恒等破隆兴府（今南昌）后，招降十一城。旋于团湖坪（今江西万年西南团湖山下）、龙马坪（今江西进贤北军山湖畔）击败宋军抵抗。十三年二月，破建昌军（今江西南城）、临江军（今江西清江西南）。吉、袁（今江西吉安、宜春）、赣（今属江西）等州相继降，江西平。湖南战场，阿里海牙于十三年正月攻破潭州（今长沙），旋招降湖南未附州县及韶州（今广东韶关）、南雄（今属广东）等州，湖南平。

至元十三年五月，陈宜中、张世杰、陆秀夫、文天祥等在福州拥立益王赵昰为帝，改元景炎。封广王赵昺为卫王，陈宜中为左丞相兼枢密使、都督诸路军马，张世杰为枢密副使，陆秀夫为签书枢密院事，文天祥为枢密使、同都督。遣将向江西、两浙南部进兵抗元。六月，元军为追歼南宋残部，于鄂州、临安设尚书省，下设诸路宣慰司。命诸路将帅继续南进。张世杰被迫拥赵昺、赵昺逃往海上。十一月，平章阿里海牙进军广西，于静江（今广西桂林）击败守将马暨，遣将招降广南西路大部州县。十四年五月，文天祥率军进攻江西，各地义军纷起响应，收复除赣州之外所辖九县，吉州八县复其半。后因势孤力单败退广东，旋于五坡岭（今广东海丰北）被俘。十五年二月，元西川行院使不花率重兵围攻重庆，城破，守将张珏被俘。继而征降夔州，八个月后，合州（今四川合川东）守将王立以城降。四川平。

四月，宋帝赵昰卒，张世杰、陆秀夫又拥立赵昺为帝，徙至厓山（今广东新会南）。六月，忽必烈为彻底消灭南宋势力，命张弘范为蒙古、汉军都元帅，率水、步骑军2万由海道南下，都元帅李恒率步骑由陆路南下，会歼南宋残部。十一月，张弘范由海道袭漳（今属福建）、潮、惠（均属广东）三州。李恒率步骑越大庾岭入广东，取英德（今属广东），占领广州。十六年正月，张弘范、李恒率军会至厓山，首先控扼海口，断宋军粮道。二月初，巧妙利用海潮，南北对进，并用遮障防矢石，濒宋舰奋勇拼杀，全歼宋军，南宋亡。

此战，历时12年，由于忽必烈攻宋方略正确，善择伯颜等良将，注重发展水军和大力实行招降安抚政策，形成了军事、政治优势，致宋军于被动挨打境地，终于灭亡南宋，结束了自北宋灭亡后一百五十多年的南北对峙局面，重新统一中国，在中国战争史上占有重要地位。南宋则因政治腐败，治国、治军方针迂腐，奸相当权，排斥异己，任用庸才，赏罚失律，致使朝野上下，离心离德，招致败亡。