德干暗色岩(Deccan Traps)又译德干玄武岩,是个巨大火成岩区,位于
印度南部的
德干高原,是地表上最大型的
火山地形之一。德干玄武岩由多层洪流玄武岩所构成,厚度超过2,000米,面积为50万平方公里。
德干暗色岩是在6,800万年前到6,000万年前所形成的,时间是
白垩纪末期。在6,600万年前,
西高止山脉发生了大量的火山爆发。这一连串的火山爆发持续了近三万年之久。火山爆发所喷出的气体可能是
白垩纪-第三纪灭绝事件的原因之一,该次灭绝事件灭绝了包含
恐龙在内的大部分生物。
德干暗色岩火山爆发所形成的
熔岩地形,被估计最大面积为150万平方公里,相当于现在印度的一半面积,而后经由
侵蚀作用与
大陆漂移,形成现在的大小。目前所能直接观测的熔岩面积约为51.2万平方公里
这次火山爆发所喷出的气体,似乎与
全球暖化有关。有证据指出在希克苏鲁伯撞击事件之前的50万年内,大气温度曾上升8°C。
德干暗色岩的成因被认为与地函中的
热柱有关。现今位于留尼汪群岛下的留尼汪热点,造成了一连串的火山爆发,造成了德干暗色岩,并使
塞舌尔高原与印度分离开来。随后,
印度板块与
非洲板块之间的
海底扩张,将印度推离留尼汪热柱北方。但是,目前有科学家对这个热柱理论提出异议。
印度西岸外海的海底,有个可能是大型
撞击事件所留下的陨石坑,名为
湿婆陨石坑,被认为发生于6,500万年前,与
K-T界线时间相符。有研究人员认为这次撞击事件可能间接造成德干暗色岩火山爆发,并使印度板块与非洲板块在
第三纪早期加速远离。但是,有地理学家提出异议,认为这个大型海底地形,并不是撞击事件所造成的。
德干暗色岩火山爆发所喷出的气体,对当时的全球气候造成激烈的变化,也影响了当时的生物。
伦敦自然历史博物馆的Norman Macleod博士指出,因为这时期的恐龙化石纪录难以判断生物群的变化,只能用其他型态的生物群来判断其变化。在K-T界线的600万年前,海洋中约有20种
菊石,K-T界线的三百万年后,海洋中只有15种菊石,但是在K-T界线的100万年前,海洋中只有10种菊石,所以灭绝事件可能已持续了数百万年之久。
鱼类、陆栖
爬行动物、
哺乳类的化石纪录也显示出相同的模式。恐龙可能也与这些生物群一样,受到灭绝事件影响达数百万年之久。许多科学家认为这个长时间的灭绝事件,与火山爆发造成的全球性气候暖化有关,这次全球性气候事件也对恐龙造成影响,但是希克苏鲁伯的撞击事件所造成的灰尘,使白垩纪-第三纪灭绝事件推向高峰。