1925年，古生物学家魏曼(Wieman)根据一具来自
德国南部索伦霍芬的几乎完整，但有些破碎与脱节的骨骼标本命名了脊饰翼手龙(Pterodactylus cristatus)，这种
翼手龙的头骨长13厘米，翼展近1米。
魏曼认为这是一种成年的大型的翼手龙。到了1964年，来自中国的古生物学家杨钟健重新研究了标本后指出脊饰翼手龙有足够的理由分家出翼手龙科，于是已化石的发现地为名，命名了德国翼龙(Germanodactylus)，并设立德国翼龙科(Germanodactylidae)。魏曼的脊饰翼手龙成为该属的
模式种，既脊饰德国翼龙。
杨钟健认为，德国翼龙与他之前发现的
准噶尔翼龙有一定的亲缘关系，它们都有尖利的、没有牙齿的颌部，在口鼻部长有脊突，甚至身体大小也差不多。有趣的是，从化石上看，德国翼龙的脊突似乎是一种比较柔软的组织。