徐作霖这个人,有超群的才华,年少的时候,在主考官史面前不能实现自己的志愿,依仗钱财才被录取为诸生。张渭说:“朝廷每年一个大县增补诸生一百人,小县也有四五十人,每年取天下的读书人超过万名,但是徐作霖凭借钱财成为诸生,难道不奇怪吗?”徐作霖短小精悍,言语高傲,盛气凌人,对待别人都像对待奴仆那样,只说
徐渭是好样的。徐作霖爱好学习,善于深思,常趴着或仰着躺整整一天,有时写出草稿后又毁掉,然而拿出来的文章,别人则认为是好的文章、重要的文献。
正好南昌的
万元吉知道了解徐作霖,崇祯二年(1629年)庚午,徐作霖被推举为
孝廉第一。后担任春官。
崇祯七年(1634年)甲戌,徐作霖进入朝廷,参加考试,按皇帝写在竹简上的问题陈述自己的见解。论及现在天下的反叛军日益严重,他们以秦蜀两地作为根据地,践踏晋、豫,已经很危险了。皇帝不可以不及时地收笼民心,假如崇尚严刑峻法,用条文法令严格要求,恐怕天下要大乱。
傅冠拿到这篇文章,将它拿给
文震孟看,两人一同叹息感概,写上上等文章的题字,但是宰相
温体仁嫌恶他的言论太直,排斥他而不录取。
崇祯十五年(1642年)壬午,宋城被攻破,徐作霖不知到哪里去了。他的朋友侯方域说:“徐作霖死了,作霖是个很慷概意气的大丈夫,怎么可以郁郁苟活于胁迫之中呢?作霖一定死了。”后来甲申年弘光帝即位,收录中外死者,宗伯也察知作霖果然已经死了,因此就为他请示,追赠他为
祠部郎。
侯方域:①作霖死矣!作霖慷慨意气丈夫也,乌能郁郁澜迫胁乎?作霖必死矣!②呜呼!古之死而不知其所者多矣!其怀材质者,或不得见用于世,而传之亦异,又足悲也。四子之文学不具论,以余交当世之缙绅先生以及知名士,未有如裔与霖之大略者也。