彭咸，王逸《楚辞章句》说：“彭咸，殷贤大夫，谏其君不听，自投水而死。”屈原赴水，即效法彭咸也。

屈原是我国文学史上公认的第一位真正的大诗人，他的代表作《离骚》更是千古传诵的作品，但由于年代久远，离骚中的很多诗句也是后人很难完全理解的，比如离骚的最后一句“既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居！”离骚的篇幅之长，涉及的范围之广是我们有目共睹的，离骚中的抒情主人公的形象也是我们可以一目了然的，他乃是“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”出身高贵，又“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。”是一位近乎完美的人物，然而其结尾却是作者塑造的主人公也有其崇拜的对象“彭咸”，那么彭咸是什么人？彭咸，在屈原此前写的楚辞里出现7次，诗人为什么如此推崇于他？历史上是否真有其人？

屈原《离骚》里的彭咸，不见于先秦其它书籍。王逸《楚辞章句》说：“彭咸，殷贤大夫，谏其君不听，自投水而死。”并没有讲明注释的根据。朱熹承袭了王逸的说法，但心存疑虑。屈原另一篇作品《悲回风》说：“凌大波而流风兮，托彭咸之所居。上高岩之峭岸兮，处雌霓之标颠。......冯昆仑以澄雾兮，隐岷山以清江。惮涌湍之礚礚兮，听波声之汹汹。......浮江淮而入海兮，从子胥而自适。望大河之洲渚兮，悲申徒之抗迹。”从这一篇来分析，彭咸的确是像申徒狄一样“负石自投于河”（《庄子.盗跖》），但彭咸和昆仑、岷山似乎也存在着密切的关系。

《离骚》、《思美人》、《悲回风》、《抽思》四篇作品七次提到“彭咸”。

彭咸是彭祖第三十四代裔孙，字福康。商(殷)代帝辛(又称纣王)时(商纣、殷纣同)，官为贤大夫。时纣王资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽，知足以距谏，言足以饰非。矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从。纣愈淫乱不止，咸公与众卿诸臣数谏帝辛，君不纳，太师、少师谋遂去，咸公欲投水而去。(竹书纪年有载：“殷末彭咸，谏纣不用，投江而死”)。东汉顺帝时侍中，文学家、史学家在《楚辞》中赞咸公曰：“彭咸，商贤大夫，可谓与老彭相辉映矣。”后人赞称彭咸为“天下第一谏”。

彭咸 乃颛顼的后世子孙，楚人的祖伯。据《宋史·邓得遇传》说他的故乡在潭府（长沙）。彭咸，是个胸怀大志、刚正不阿、不从流俗，在殷商末之际为殷商朝臣贤大夫。他是殷朝耿介之士，直谏商王不听,不得其志，以投江自尽表示抗议，被后世列为人臣的楷模。

他的自沉于江的归宿被屈原效仿，在一声声长叹后自沉于汩罗江。《离骚》结句咏叹：“既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居！”。在作品中屡屡提及，如“愿依彭咸之遗则”就是最好的表达。李白《临终歌》悲呼：“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。”为美政不屈而死的彭咸和冲天高飞、扶摇直上的大鹏，是两位大诗人心中永存的偶像，是他们从初始到终结都为之付出真情实感的理想所在。他的人格力量和献身精神将永远激励后人，永不磨灭。

后代学者还有人提出过彭咸是两个人的合称，他们分别是“巫彭”与“巫咸”，根据是“彭”和“咸”倒是的确出现在在文献中。商代甲骨文的卜辞中就有“贞人”彭的名字，可知彭是专司占卜的神职人员。殷墟卜辞中“巫咸”为殷旧臣，与伊尹地位相当，伊尹把他推荐给商王太戊后，他“治王家有成”，一改太戊以前几朝的衰败面貌，从而使“殷复兴、诸侯归之”。《世本·作篇》里也写到：“巫咸作筮，巫彭作医”，巫彭、巫咸是我国神话传说中的卜筮、医药之祖，当时医、卜是不分家的。

在神话传说以及那些所谓修真成仙的故事里，彭祖和巫咸两人死了无数回却一直活着是因为服用了仙丹，著名诗人李贺的《浩歌》云：“王母桃花千遍红，彭祖巫咸几回死？”就是说的这个事。