道家鼻祖是
老子，而始祖是老彭祖。如前所述，老子本是
彭祖后裔，周代彭祖。老子本来因老彭祖的遭遇“一旦被蛇咬，十年怕井绳”，也如老彭祖一样“
述而不作”；也以“为寿”为目标，终于弃官，不再从政，开“出世修炼”之先河；西出函谷被阻，才不得已留下“买路钱”，临时写了《
道德经》，总结、阐述了历代彭祖的思想，成为世界上第一部哲学专著。所以道家文化就是彭祖文化，《道德经》就是彭祖思想的集中体现，道家始祖就是彭祖。
彭祖有四代。第一代，始彭祖彭铿。公元前四千四百多年，他180岁时用他发明的雉羹治好了尧帝的
疲劳综合症，成为烹饪始祖。他便是孔子把他与舜相提并论的政治家彭祖。第二代，夏朝封为伯爵的大彭祖彭寿。他帮助夏禹谋划治国之策，率师平定叛乱。他既是政治家，也是军事家，又是武术家。第三代，商初仍为伯爵的大彭祖彭考。他协助
商汤灭夏，多次率师平定叛乱。第四代，末代彭祖老彭，他就是孔子十分崇拜的思想家、教育家彭祖。他们又都是养生学家。