形而上学美学是用孤立、静止、片面、表面的观点、方法研究和阐述美的本质、特征，美感的发生、发展、性质的美学观念、思潮。一种同辩证法相对的美学思想体系，认为美、审美意识是常驻不变、孤立存在的；如果有变化，也只是数量的增减、形式的变迁；这种变化的原因不在于内因，而是外力的作用；事物如果有联系也只是外部的联系，而没有内部的、本质的联系，表现为机械论、循环论、外因论、庸俗进化论、绝对主义、相对主义、形式主义、折中主义等．形而上学美学思想同唯心主义美学、机械唯物主义美学，二元论美学等有着内在的联系，具有某些共同的特征。客观唯心主义美学家如柏拉图，认为美是“理念”，这种“理念”的美是绝对的、静止的、不生不灭、无增无减、无始无终的，陷入了绝对主义、神秘主义．主观唯心主义美学家如休谟，认为美只存在于观赏者的心里，每个人的心见出不同的美，美没有质的规定性和客观标准，陷入了相对主义。机械唯物主义美学家如博克等人，认为美只存在于事物外部，事物的运动是机械的，力学的运动，人只能凭感官接受事物外在的美，陷入了机械论、外因论和形式主义。

二是从一种观念体系和方法论出发研究超验世界或现实世界的美的学问．一些唯心主义美学家常用“形而上学美学”一词专指唯物主义美学和马克思主义美学，认为它们的物质第一性的观点是超感觉、超经验的虚构．有些现代美学家认为美是超越人的感性经验的形而上学的存在，直接标榜自己的美学是“形而上学美学”。此外，还有些现代美学家将从一定的哲学体系出发探讨荧的本质的哲学美学称作“形而上学美学”或“形而上的美学“、“自上而下的美学”，以区别于通过具体事物探讨美、审美心理，然后再上升到一般的“自下而上的美学”、“形而下的美学”。