张继庚，字炳垣（一作炳元），江苏江宁（南京）人。父介福，道光六年
进士，湖南保靖县知县。继庚少有志节，补诸生，幕游湖南。咸丰三年，从布政使
潘铎守长沙。
太平天国占领南京期间清军著名间谍。
1852年后，张继庚随湖南
布政使潘铎绕开太平军防线，冒险混进围城长沙，传递消息，抗拒太平军。围解后，张继庚返回
江宁（南京）协助清军策划城防，四处奔走，不遗余力，并出资募勇丁千余人上阵抵抗。
1853年3月，太平军攻占南京，改称
天京，一时朝野震动。张继庚矢志复仇，经伍必瑞（清末
湖北巡抚伍长华侄儿）帮助，混入北王
韦昌辉（他的
白下路上的王府正是前湖北巡抚
伍长华的故居）典舆衙教书。他暗中秘密串联、纠集同伙，结盟谋叛。其间，曾派出一伍姓郎中，伪称能为东王
杨秀清治眼疾，意图趁机谋害，却被天朝国医
李俊良（原名李俊昌，为避韦昌辉名讳而改名，为广西乡间名医。
1851年参加
金田起义，后在“天京内讧”中被杀）识破，败露后伍某等人被杀。张继庚曾随当县令的父亲长期生活在
岳阳，会说一口
湖南话，亦通晓
三湘风俗。他曾挑拨驻扎下关老江口及
三汊河的湖南籍水营士兵与
东王杨秀清亲兵互斗，并托人出城与
江南大营清军主帅
向荣相约攻城。还在
清凉山后山密林里设了几个情报接头点。继而和混入织营为总制的江宁监生吴复成（一名长松）合谋，煽惑
水西门、
西水关将士和杨秀清部分亲兵以及织营等人员约3000余人入盟。
1854年2月，军帅张沛泽遵从东王杨秀清密令，采取收网行动。张继庚潜逃至城西古林寺，被李容发和童子兵们抓获。杨秀清曾亲审张继庚。张继庚自知难逃一死，有意编造案情，诬指天京太平军中若干两广籍、两湖籍将士为同谋，导致数十人被错杀，等杨秀清意识到可能中了
反间计，冤杀了一些忠勇将士时已为时已晚。一个月后，张继庚被公开处决。
江宁布政使
祁宿藻方筹守御，稔其才，招与谋。继庚虑兵不足，增募壮勇，举诸生李翼棠等统之。明年，贼至，请仿古火城法，於城内开壕积薪，城上筑两墙，为孔以出火器。城下两旁设牛皮栅，伏精兵以堵贼。时宿藻已卒，总督不能用。二月，城陷，继庚率众巷战，从弟继辛及李翼棠、侯敦诗等皆死。继庚赴水不沉，旋陷贼中，为书算。
张继庚混入北典舆衙，常潜入水营拜盟结义，用“东王待粤人厚，待湘人薄”挑唆水营将士叛降，东王杨秀清及时发现了他们的举动，不仅杖责北王和张子朋，且厚赐
唐正财，方才平息此次哗变。事后，张继庚继续潜伏南京城内。
（张继庚）变姓名为叶芝发，阳与贼暱，尽得其虚实。会钦差大臣向荣军至，因与诸生
周葆濂、夏家铣及钱塘人
金树本谋结贼为内应，而使金和、李钧祥、何师孟出报大营。有张沛泽者，悍贼也，同谋而中悔，首其事，家铣死之，继庚以伪名免。
九月，复遣人上书向荣，言：“水西门贼所不备，有船可用，太平门近紫金山，越城亦易为力，缘城贼垒皆受约束。”既得报，益结死士张士义、刘隆舒、吕万兴、朱硕龄等，以待大军。书七上，屡约屡爽。城中人情汹汹，事垂泄，继庚泣谓其友曰：“事急矣！”夜缒入营，痛哭自请师期，诸将皆感动。张国梁欲留之，继庚不可，归而大军复以雨雪不果至。他日继庚出，遇沛泽於途，唶曰：“此叶芝发也！”执赴贼所，施严刑，不为动，徐曰：“我张炳垣，书生耳，焉预他事？沛泽食鸦片，惧我发之，乃诬我耶？”贼搜之，信，遂杀沛泽，继庚被絷不得出。
明年二月，金和等引官兵易贾人服入城，与诸生贾锺麟等伏
神策门，杀巡更贼，以斧断木栅，毁其半，贼惊走。亟举炮，六品军功田玉梅及敢死士张鸦头先众上城，斩守贼十馀人，援贼麕至，玉梅跳免。大索城中，鸦头被获，穷诘不得主名，乃益搒掠继庚，楚毒备至。时庐州知府胡元炜降贼在坐，继庚跃起谓曰：“若官
江南，宁不知江南人孱弱，非老兄弟合谋，谁敢为内应者？”老兄弟，贼中呼楚、粤人之悍勇者也。贼信其言，继庚索贼官册一一指，贼辄杀之，横尸东门者三十四人。贼旋悟，曰：“中汝计矣！”令速杀之。继庚临死，色不变，呼天者三，成绝命词，有云：“拔不去眼中铁，呕不尽心头血，吁嗟穷途穷，空抱烈士烈。杀贼苦无权，骂贼犹有舌。”遂车裂以死。事闻，赠
国子监典籍，建专祠，予
世职。