话说
崔相国死后，他的夫人郑氏带着小女儿
崔莺莺送丈夫
灵柩回乡，在回家的路途中，经过河中府
普救寺，一路奔波劳累，便在寺上住了几日。这时崔莺莺19岁，诗琴书画，样样精通，在她父亲去世之前，就把她
许配给了郑尚书的大儿子郑恒。
书生张生碰巧遇到到殿外玩耍的小姐与红娘。张生本是西洛人，是
礼部尚书之子，父母双亡，家境贫寒。他只身一人赴京城赶考，路过此地，忽然想起他的八拜之交杜确就在蒲关，于是住了下来。听状元店里的小二哥说，这里有座普救寺，是则天皇后香火院，景致很美，三教九流，过者无不瞻仰。
张生从和尚那知道莺莺小姐每夜都到花园内烧香。夜深人静，
月朗风清，僧众都睡着了，张生来到
后花园叛将
孙飞虎武状元，任征西大元帅，统领十万大军，镇守蒲关。张生先用缓兵之计，稳住孙飞虎，然后写了一封书信给杜确，让他派兵前来，打退孙飞虎。惠明和尚下山去送信，三日后，杜确的救兵到了，打退孙飞虎。
崔老夫人在酬谢席上以莺莺已许配郑恒为由，让张生与崔莺莺结拜为兄妹，并厚赠金帛，让张生另择佳偶，这使张生和莺莺都很痛苦。看到这些，丫鬟
红娘安排他们相会。夜晚张生弹琴向莺莺表白自己的相思之苦，莺莺也向张生倾吐爱慕之情。
自那日听琴之后，多日不见莺莺，张生害了相思病，趁红娘探病之机，托她捎信给莺莺，表达自己的思念之苦，红娘答应会让莺莺来探望他一遭。红娘将张生的书简放在莺莺的妆盒上看她什么反应，没想到莺莺怪罪红娘弄这下等东西来糊弄她，佯怒要告诉老夫人，却又写回给他让他下次别在这样，实际上是在信中约张生幽会。到了晚上，张生跳过墙去，去莺莺房中与她幽会。
老夫人看莺莺这些日子神情恍惚，言语不清，行为古怪，便怀疑他与张生有越轨行为。于是叫来红娘逼问，红娘无奈，只得如实说来。红娘向老夫人替小姐和张生求情，并说这不是张生、小姐和红娘的罪过，而是老夫人的过错，老夫人不该言而不信，让张生与小姐兄妹相称。
老夫人无奈，告诉张生如果想娶莺莺小姐，必须进京赶考取得功名方可。莺莺小姐在
十里长亭张生考得状元，写信向莺莺报喜。这时郑恒又一次来到普救寺，捏造谎言说张生已被卫尚书招为东床佳婿。于是
崔夫人再次将小姐许给郑恒，并决定择吉日完婚。恰巧成亲之日，张生以河中府尹的身份归来，征西大元帅杜确也来祝贺。真相大白，郑恒羞愧难言，含恨自尽，张生与莺莺终成眷属。