“1999年在枣庄拍丁汝俊导演的《民国大劫案》，我骑在马上，为了做一个高难度的动作，马失前蹄，那马摔破了鼻子，我从马上摔下来，摔伤了颈椎，一下子就不省人事了，把在场的人都吓坏了。在枣庄医院住了一个礼拜后，为了不耽误工作，我白天拍戏，晚上打吊瓶。现在想起来还后怕。”南京军区前线话剧团著名导演
郑方南正是看上了这位山东小伙子的敬业精神，所以在执导的多部影视剧中都邀他出演。2005年，郑方南导演的电影《
栖霞寺1937》，张新华担纲男一号
寂然法师。这是一部被期待成为“中国版《辛德勒名单》”的影片，真实描述了抗战时期南京
栖霞寺以寂然法师为首的僧人们，想方设法拯救了24000余名难民的故事。
为把寂然法师演好，张新华同样受了不少苦。除了看资料熟悉人物外，张新华提前一个多月就到了
镇江宝华山的
隆昌寺体验生活。“去了之后，就换上了僧人衣服，跟着寺里的师父们学佛教知识，学上香、磕头、跪拜等动作，观察他们的一举一动。晚上住在寺里。”晨钟暮鼓，张新华过起了标准的僧人生活。“僧人们原本休息得就早，夜晚的深山古寺里更是感觉特别安静，树叶刮落到地下的声音都能听得清。”“刚开始吃饭也是大问题。在寺里吃的是斋饭，菜里一点酱油、醋都没有，也不放葱、姜、蒜等佐料，一个礼拜后我甚至感到有点头晕。”张新华说，电影是12月份在南京拍的，天气湿冷，水电用起来也不是很方便，剧组非常辛苦，连导演吃住都在山上。“拍摄期间，制片主任和导演曾把我接到山下边的一个小饭店里改善一下生活，他们知道我吃了很长时间的斋饭，特意点了一盘红烧肉。说实话，当时看了红烧肉之后，我都有些不习惯，觉得很陌生了。”
2005年8月，主演的抗战题材电影《
栖霞寺1937》在南京人民大会堂正式公映，该片被国家广电总局列入全国纪念抗战胜利60周年重点影片之一。
2019年4月，参演由冯小宁执导的中国首部儿童动物大电影《
动物出击》；12月，参演的悬疑纯爱剧《
锦衣之下》在爱奇艺播出。
《
守候我们的幸福》（远远的爱&远远地爱着你）饰演 外一科（骨外科）副主任秦安邦