廖鸿荃（1778-1864年），初名金城，字应礼，号钰夫，福建侯官（今福州）人，家居文儒坊。清嘉庆十四年（1809年）中榜眼，授编修，升工部尚书、经筵讲官，赐紫禁城骑马。一生总裁会试一次，典乡试、分校京兆试各三次，“门生半天下”；又督办多起重要水利工程。同治三年（1864年）重宴鹿鸣，特加“太子太保”衔。

在福州廖氏家族第五世兄弟中，廖鸿荃年龄较小，却最聪明，身体最弱，寿命却最长，享年81岁，生于乾隆甲辰（1784年）十月十七日，卒于同治甲子（1864年）农历九月十五日。

由于身体弱，廖鸿荃9岁才入学，记忆力却相当惊人，过目成诵。私塾老师十分吃惊，逢人就说廖鸿荃是天上星宿下凡，将来必成大器。

嘉庆三年（1798年），廖鸿荃14岁，以优异的成绩和林则徐一起考入当时福建省最高学府鳌峰书院。他们经常在一起探讨、切磋学业上的疑难问题，为日后为官为政的实践活动奠定了基础。廖鸿荃是当时鳌峰书院三大才子之一。

嘉庆九年（1804年），廖鸿荃20岁中举，5年后中进士。宫廷殿试时，他才华出众，深得皇上赏识，钦点鼎甲第二名中榜眼，授翰林院编修、经筵讲官，赐紫禁城骑马。朝廷对廖鸿荃的重用，甚过同朝一些状元，处处重视他。

嘉庆二十一年五月，林则徐日记记载和廖鸿荃同朝侍班的经过，反映了一个侧面：初七日，“寅刻入贤良门，黎明上御门，在丹墀下侍班。事毕，适是日翰林院保送御史十人引见”。“廖钰夫居首”。

道光元年（1821年）八月，廖鸿荃奉命典试陕甘途中，突接父母先后去世的噩耗，立即赶回福州奔丧服阕。期间，他也没闲着，主讲厦门玉屏书院，宣讲国学。

廖鸿荃担任过江苏浙江学政，还多次主持各地及全国性科举考试。历任陕西乡试正考官、顺天府（北京市）乡试副考官、殿试读卷大臣，门生半天下。道光十八年（1838年）戊戌会试，他担任大总裁。正是在这次戊戌会试中，他力荐曾国藩，为国家选拔栋梁之材。

曾国藩很感念廖鸿荃的知遇之恩。在他日记、书稿中，每提及廖鸿荃必尊称“廖老师”。他日记中多次记载拜见廖老师。成为一代重臣、手握大权后，百忙中的曾国藩每收到廖鸿荃的来信，必印批“应复”。

在清代官场中，廖鸿荃以生活俭朴、办事稳重著称。当时京都世禄之家，生活极为奢侈糜烂。廖鸿荃十分厌恶，超然洒脱不入俗。《福建通志》廖鸿荃传记记述他，“以俭约风世，一敝裘十余年不易也”。一件皮毛大衣十几年舍不得丢弃，这在当时穷奢极欲的高官大吏中十分罕见。史传评述他：遇事总是顾全大局，深思远虑，周密慎重，待人温和深厚，不轻易表态，“盖深得古大臣之道焉”。道光皇帝对廖鸿荃进行多方考察，很赞赏他的才干和谨守操行、办事慎重的作风，十分器重他，提拔廖鸿荃为工部尚书，其夫人魏氏封为一品夫人。

清宫遇有大事，也叫廖鸿荃办理。道光二十年（1840年）正月，道光帝宠爱的皇后钮祜禄氏去世，道光皇帝亲自祭奠，命廖鸿荃和惠亲王绵愉等人总理丧仪。朝廷有大徭役大工程，皆委派他督办。道光二十一年（1841年），委派廖鸿荃督修盛京（清朝故都沈阳）工程；二十二年，河南杨工漫口，廖鸿荃奉旨兼署漕河总督，前往治理。当时旧黄河自桃北萧庄至云梯关外，海口淤塞，在改河道问题上人们争议十分激烈。主张改河道一方提议黄河应改道由灌口入海。廖鸿荃前往现场反复勘察，认为改道筑堤，费用巨大，加重百姓负担，而且改道后各路河水为黄河占据，势必阻遏河水原来向支流疏通的渠道，为患更烈。所以力主堵筑漫口，挽黄河回归故道。他竭力反对劳民伤财又埋下隐患的治河方案。对这次挽黄河归故道的治理效果，各种史料均一致称赞：“省费便民”、“民甚称便”。

道光二十三年十月十七日，是廖鸿荃60岁生日。道光皇帝为表示对他的敬重，御书“福寿”字，并将古玩珍品、丝织品作为生日礼物，赐赠给他。

道光二十三年（1843年）农历六月，黄河中、上游连降暴雨。涨水迅猛，出现了三万六千秒立方米的洪水流量。二十七日黎明，河南中牟县九堡险工处决堤，奔腾咆哮的洪水，席卷万里平原大地，村庄庐舍荡然无存，死亡无数，淹及河南、安徽两省十多个县，中原一片泽国。

朝廷震惊，急忙召来廖鸿荃，命他前往督办筑堤抗洪。为加快抗洪抢险进度，皇上召见时他奏请多派大臣和熟悉河务的官员。朝廷即派礼部尚书麟魁和他分驻东西两坝。麟魁管东坝，廖鸿荃管西坝，分工办理。

国难当头，百姓受灾。廖鸿荃心急如焚。这一年他年届花甲，仍以身作则，战斗在抗洪第一线。史料记载：“鸿荃驻西坝，躬亲督率，昼夜无闲。”从前治理黄河条件差，采用树枝、秫秸、石头等物，用绳子捆紧制成圆柱形物体的水工建筑物，称之为“埽”，用以保护堤岸，防止洪水冲刷。每次筑埽进占，都要奏报皇上。史料记载：“每奏进占，西坝必多成数埽”，足见廖鸿荃督办西坝，既认真效率又高。

道光二十四年二月，突然朔风骤起，黄河水暴涨，东坝因虫蛰失五占。廖鸿荃分管的西坝安然无恙。这显然不是廖鸿荃责任。有人提议，西坝没有出事，廖公可以据实奏报，不承担责任，廖鸿荃笑而谢之，仍与同僚共同承担责任，会奏请罪，奉旨解职。史载：鸿荃“不以西坝未蛰申辩也”，这就是廖鸿荃道光二十四年被免职的经过。这只是承担领导责任的一般行政处分。

在一封家书中，曾国藩对廖鸿荃被免职，黄河大工不成，发出深深的慨叹：“实国家大可忧虑之事，如何如何！”几年后，朝廷又重新起用廖鸿荃，还授予他许多荣誉称号。

道光三十年（1850年），朝廷重新起用廖鸿荃，先后任命他为实录馆总裁、太常寺卿（清官署长官）。咸丰二年（1852年）冬，廖鸿荃年近七十，告老返乡。皇上赏还尚书衔，致仕归里。他本想就此颐养天年，不问政事。不料，咸丰三年二月，廖鸿荃刚返回故里，圣旨接踵而至，“命在籍前任太常寺卿廖鸿荃、光禄寺卿杨庆琛”等人，督办福建团练事宜。

当时太平军起，闽江上下游山区土匪蠢蠢欲动。于是，他会同地方文武官员和乡绅名士，募丁壮，联乡团，编保甲，筹经费，督办地方武装团练。在时局动荡中，保境安民，确保福建省及省城福州不受战祸蹂躏。为此，朝廷给廖鸿荃赏戴花翎，予以表彰。

从咸丰七年（1857年）至同治三年（1864年），太平军四次入闽，烽烟四起，但始终都不能逼近省城福州。为加强福建的军事力量，廖鸿荃十分重视军营利器炮火的装备。他率先捐资筹集经费，聘请松江旧帅余万清监造枪炮千余杆。江西巡抚沈葆桢听说福州制造的枪炮精良，特意赶来家乡采购军火，这些武器攻城陷阵，在战场上发挥很大的作用。

同治三年（1864年）十月十七日，廖鸿荃80岁生日，收到曾国藩贺礼。他致函答谢，称赞曾国藩“奏东南之凯捷，绥中外乂安，远睹台晖，倍增愉颂”。期盼“更喜捷音逖听，苏台、皖水迭报肃清。以此克复金陵，甲子上元，升平重睹”，希望能早日结束战乱，恢复太平盛世。

同治三年，距他早年中举60年，按例和新科举人一起参加宴会，时称“重宴鹿鸣”。朝廷加封他太子少保衔，这是授予官员极高的荣誉。同治三年七月，曾国藩攻克太平天国天京金陵。廖鸿荃年老卧病在床，闻报喜极而起，家人扶着他酌酒称庆。这年九月十五日，他寿终正寝，享年81岁。朝廷根据他的生平事迹，谥号“文恪”。

迎尚书公

老福州流传一则廖鸿荃道光年间返乡归里后，反英爱国的故事。

1958年，福建人民出版社出版的《福建民间故事》有一篇《迎尚书公》。说的是道光年间，洋人要在福州城里的乌山建造洋楼，引起民愤。福州老百姓想请还乡的老尚书廖鸿荃向官府交涉。六月大夏赤日炎炎的一天，一群老百姓举着彩旗，敲锣打鼓，抬轿闯进廖家花园，将正在纳凉的老尚书廖鸿荃接走。只见一路彩旗飘扬，各路民众蜂拥而来，人山人海，浩浩荡荡，涌向衙门。地方长官见是廖老尚书率领老百姓前来请愿，不敢怠慢，亲自出迎。廖鸿荃代表民意，向官府提出，应立即制止洋人在乌山石上建造洋楼。官府碍着廖老尚书的面子，惟命是听，满口答应向洋人交涉，制止洋人在乌石山建洋楼。

往常福州民俗为纪念宋末民族英雄陈文龙，每年总有几次抬着陈文龙“尚书公”的塑像踩街出巡。这年民间竟迎出个活的尚书公来，百年来仍传为佳话。这是该书描述的一则民间故事。

当时社会风气是“民怕官，官怕洋人”，清代官吏对涉及洋人的纠纷，避之惟恐不及。廖鸿荃在乡亲们的要求下，毅然出面为民请命，与林则徐先后投入这场斗争，反对洋人占地建楼，其爱国主义的精神难能可贵。