廖勇出生在湖南的大山里，自小在山上放牛。在山区生活时，他接触了大量的湖南山歌和
夜歌，这些
民间艺术对他影响深远，20世纪90年代，他从湖南前往北京求学。大学毕业后，他被分配到北京工作，从此踏上了音乐职业之路。
1999年，调入
北京市文化局艺术创作中心，先后策划和制作舞台剧作品《贵妃东渡》 、《新北京人》 。2003年5月，为
谭晶创作
抗击非典公益歌曲《知心话》。2004年5月，为
刘一祯制作歌曲《天天好心情》；12月，为电视剧《
虎胆雷霆》的主题曲作词。2006年1月，与
赵季平、
王宏伟联手创作歌曲《年夜饭》；调入
北京歌剧舞剧院，担任创作室主任、副院长、艺术总监 ，并正式从事职业音乐创作；11月，为
宋祖英制作歌曲《新北京》。
2008年1月，担任乐舞诗剧《紫气京华》的作曲；4月，创作的歌曲《盛典》获得
奥运会优秀歌曲；12月，为电视剧《
天涯咫尺》同名主题曲作词；12月，为电视剧《
漕运码头》的
主题歌作词。2009年7月，执导情景舞台剧《海誓南戴河》。
2010年3月，担任泰山恋歌颂歌曲《国泰民安》作词作曲；4月，为南方
旱灾歌曲《挂牵》作词，并由老师赵季平作曲，歌唱家王宏伟演唱。
2013年1月，为
中央电视台《西湖博览会》创作歌曲《大江南》作词； 5月，创作歌曲《
我的锦绣中华》；10月13日，举办“乡音·湘情”作品音乐会在
湖南大剧院举行。2014年5月19日，举办“梦想成真”京演《我的音乐梦》作品音乐会；9月16日，担任湖南省运会、
残运会开闭幕式艺术总监、总导演。
2015年4月16日，
第五届北京国际电影节担任音乐总监；4月8日，由娄底市政府与
中国摄影家协会联合举办的“蚩尤故里·新化梅山”廖勇作词、赵季平作曲歌曲《
请到我家看风景》获得特等奖；11月，担任
王二妮个人音乐会策划、配器、音乐总监。
2016年2月，参加原创大型交响声乐套曲《为你歌唱——人民与人民警察的心灵之歌》通过序曲《赤诚》和《兄弟》、《牵挂》、《期盼》三个篇章以及尾声《为你歌唱》，全方位解读、歌唱人民警察的神圣使命和崇高职责；7月22日，担任“美丽乡愁”音乐会总导演；9月，担任长影集团院线电影《
水晶争夺战》音乐总监。
2017年3月，担任中泰合作电影《
订制爱情》音乐总监；4月，担任
第七届北京国际电影节音乐会音乐总监；10月21日，担任湖南省
歌剧音乐创作研究会
艺术指导；11月25日，荣获 “一带一路”品牌之星——中泰友好大使称号；11月27日，创作北京迎
冬奥会歌曲《
冰雪之约》；同年，担任第四季
湖南卫视《
我是歌手》栏目专家评委。
2018年7月5日，担任作曲原创
民族歌剧《
爱莲说》，在长沙
梅溪湖国际文化艺术中心大剧院首演；7月6日，担任
黄龙音乐季艺术顾问及评委；10月，与老师赵季平合作制作2018年“歌唱北京”歌曲《北京之邀》；11月2日，当选
北京音乐家协会副主席；12月，为冬奥会、冰雪为主题的音乐会《
冰雪之约》创作主题曲；同年；创作交响曲《看戏》，并由
谭盾指挥在上海迪士尼音乐谷首演。。
2019年1月25日，参加湖南卫视《
声入人心》栏目研讨；5月24日，担任第八届北京合唱节歌曲《你好，祖国》作词；4月，举办“和你在一起”《放歌中国》声乐作品音乐会；8月，与
阿云嘎合作制作2019年“歌唱北京”歌曲《我心所向》；11月2日，担任第四届“
健康中国”
高峰论坛“健康中国行动”宣传歌曲《此行有你我》作曲。
2020年3月，担任
澳门原创抗疫歌曲《
祖国就在身旁》作词作曲；6月，为歌曲《碧血共和》作曲；12月，担任“金伯利之夜·第三届民族
男高音经典音乐会”艺术顾问。同月，
中国国家交响乐团委约创作了交响作品创作《花鼓抒怀》。
2021年1月，担任
咸阳市新年音乐会就在交响组曲《大秦颂》作曲；1月26日，担任
新加坡国际声乐大赛轮值主席及评委；同年，第44届
福州世界遗产大会创作迎宾献礼主题歌曲《
只待君来》作曲。
廖勇创作的
音乐风格多样，中外相融。随着歌剧《爱莲说》他对音乐追求极致，将深刻的剧情以优美而又恢弘的音乐展现出来，呈现如莲花般高洁的道德之美、人性之美。廖勇作品在音乐风格上有一个共性的特点，那就是彰显
民族音乐或者说
中国民乐的特色，同时披上时尚、流行的外衣（
凤凰网、
中华儿女杂志、凤凰网评）。