廉价政府是马克思的构想，卡尔·马克思研究社会发展规律以及巴黎公社的经验，在评论19世纪资产阶级学者的“廉价政府”这一提法时，对未来的国家（政府）进行过科学预测和构想，其中最鲜明的特征，就是廉价政府，用尽可能少的行政成本，实现最优化的行政管理。马克思认为新的社会主义“国家必须限制自己的开支，即精简政府机构，缩小其规模，尽可能减少管理范围，尽可能少用官吏，尽可能少干预公民社会方面的事务”。卡尔·马克思在《法兰西内战》中讲过“廉价政府”这个词，实际上就是指一个精简的、成本很低的、不浪费人民血汗的政府。

改革开放总设计师邓小平先生，1980年8月在《党和国家领导制度的改革》的讲话中尖锐地指出，我们政府中存在着机构臃肿、人浮于事、办事拖拉、不讲效率、公文旅行、互相推诿等弊端，这无论在我们的内部事务中，或是在国际交往中，都已达到令人无法容忍的地步。他一针见血地指出:“精简机构是一场革命。精简这个事情可大啊！如果不搞这场革命，让党和国家的组织继续目前这样机构臃肿重叠，职责不清，许多人员不称职、不负责，工作缺乏精力、知识和效率的状况，这是不可能得到人民赞同的。”

西方新公共管理理论中，治理成为政府公共管理的追求和目标，其最高价值取向是善治，就是政府与公民共同对公共生活实施管理。其中一个要素，就是有效性，即管理的效率，它既包括管理机构合理设置、管理程序科学，也指最大限度地降低管理成本。

官民比例畸高成为影响社会和谐的严重隐患

20多年来，中国进行了多次机构精简工作，数据显示，政府在近几年内裁减了50%的公务员。然而，于今我们所看到的事实是，官民之比为1:26，不仅很大一部分行政费用被人头费挤占，造成国家财政负担沉重，而且行政效率总体水平偏低，不少地方和部门的政府机关仍然习惯于文山会海式的施政手段，不讲实效，更无计算行政成本的观念和制度，造成不同程度的浪费。据报道，仅党政机关的公车消费和公款吃喝，一年的总数高达6000亿元以上。官民比例畸高，行政开支居高不下，给社会带来了极大的不平衡，成为影响社会和谐的严重隐患。

社会主义和谐社会理所当然地要求精干并且高效的政府，即马克思主张的廉价政府。也就是政府行政设置协调简便，人员精干，减少环节和渠道，减少时间和空间上的周旋，缩短流程，提高行政活动的技术含量，从而减轻财政开支负担。

小政府、大社会有助于和谐社会的形成

过去的政府对社会公共事务大包大揽，管了许多“不该管、管不好、管不了”的事情，不仅造成政府运转的高成本，而且削弱了社会自治能力。在我国社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化的今天，社会公共事务的管理应在以政府为主导的前提下，吸纳非政府的社会组织和广大公众的参与，着力构建小政府、大社会。经验证明，大政府、小社会是运作和管理成本很高的模式，而小政府、大社会则是比例比较合适的模式，有助于和谐社会的形成。大社会就是社会组织要发育起来。从治理国家来讲，党和政府是主导；从管理社会来讲，社会组织是主力。改革开放以来的中国社会转型，引人瞩目地出现了众多的社会组织。当前，社会组织应当努力克服依赖性，增强自主意识。政府应当大力扶持社会组织，伸出双手欢迎社会组织的参与。市场、政府和社会组织之间是互补、互动的关系，三者相互促进，在动态的相互交往中构建起现代化的社会部门结构。

一个高价政府所管理的社会是不可能和谐的。只管大政方针和提供公共服务，不包揽其他社会职能，提高自身的行政能力的廉价政府，乃是构建社会主义和谐社会的关键所在。和谐社会需要廉价政府，和谐社会也蕴涵着对廉价政府的期望与信心！

朱镕基总理认为，构建廉价政府，要做到以下五点：

第一，要牢记自己是人民的公仆，全心全意为人民服务，不能搞特殊化。最近，中纪委派出巡视组到一些地区和部门进行检查，查出不少问题。我就想不到，其中很多人还是我的老朋友，这么无法无天，哪儿还有半点公仆的气味？！爬到这个地位，就以为可以为所欲为，就可以随便享受啊？这怎么得了！

第二，要恪尽职守，敢于说真话。如果本届政府都是“好好先生”，我们就对不起人民，要做“恶人”，不要说“我们现在这个社会已经变成庸人的社会，都不想得罪人，我不同流合污就行了”，这样想是不行的……有些部门，处长在那里做主，地方的省长、市长来看他，他对人家连眼皮都不抬一下，这样做不好。国家计委就存在这种现象，地方有很强烈的反映。一个小姑娘坐在那里，地方的同志跑到她跟前去汇报，不但不让人家坐，而且连眼皮都不抬。变成“处长专政”那还得了？

第三，要从严治政，不怕得罪人。从严治政，要严格一点，不能随便就放过了，这不是放过一个人的问题，而是一个制度问题，否则，我们国家的命运可能就被“放掉”了。

第四，要清正廉洁，惩治腐败。

第五，要勤奋学习，刻苦工作。

朱镕基总理说：“不要一大帮子人下去，又吃又喝的，把风气带坏了。”

“事先不要打招呼，想看什么临时决定，地方就来不及弄虚作假。”

我们是“命运共同体”，大家互相激励、互相支持、互相帮助，就可以为全国的政府系统做个表率。因此，我们要共同“约法三章”：

第一条，在国内考察工作，要轻车简从，减少随行人员，简化接待礼仪，不陪餐、不迎送。我们带头做起，国务院的总理、副总理、国务委员下去考察工作，只带一个副部长以上的干部，其他有关的部门最多去一个司局长……不要一大帮子人下去，又吃又喝的，把风气带坏了。

第二条，精简会议，压缩会议时间，减少会议人员，不在高级宾馆和风景名胜区开会。

第三条，除党中央、国务院统一组织安排的活动外，国务院领导同志一般不出席各部门、各地方、各单位召开的会议。

朱镕基认为：我们现在下去很难看到真实情况，地方事先都布置好了，我们有时突然改变他们的安排，马上就会发现问题。大家今后下去得想个办法，事先不要打招呼，想看什么临时决定，地方就来不及弄虚作假，否则我们看不到真实情况。