广角红外测量探测器(Wide-Field Infrared Explorer),是美国国家航空航天局研制的红外
太空望远镜。由
美国航天局(NASA)于1999年3月发射,其主要工作是进行
行星搜寻,以及探测邻近恒星的
红外辐射振荡以确定其结构。
1999年,
NASA发射的“广角红外探测器”(Wide—Field Infrared Explorer,简称WIRE )。该卫星的目的是红外巡天。当时的美国天文学界都把它看作是“
红外天文卫星”IRAS的继任者。但可惜的是,WIRE刚升空不久,它所携带的
制冷剂就泄漏了,而且很快就漏得一干二净。而没有制冷剂,整个红外探测器就等于报废了。NASA为了挽回损失,曾经使用过卫星上面的星敏感器(Star Tracker,卫星上用于跟踪和
导星的设备)开展过一些
星震学和
太阳系外行星的研究。
美国当地时间2009年12月14日6时09分,
广角红外测量探测器搭载美国“德尔塔Ⅱ”运载火箭,从
加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。其主要任务是在9个月内扫描整个天空,搜寻那些人类未知的小
行星和
彗星等,对它们进行归类,并列出可能对地球构成威胁的
天体。
WISE是
NASA众多空间设备里的一个中型项目。它的个头不大,重量只有750千克;日常工作状态时,所需要的能量也不多,只有2.4平方米的
太阳能电池板为其提供能源,平均
功率为382
瓦特:而且,WISE的寿命也不长,预计只有半年多(根据现在的估计,最多可以到13个月)。由此可见,WISE的规模比那些大型项目(比如四大空间天文台)要小许多。WISE所携带的
望远镜的
口径也不大,只有40
厘米。但是该望远镜的视场在同类中算是大的,有47
角分。大
视场也是巡天工作所必须的。望远镜的终端是一个大规模的红外探测器,
像素为1024X 1024,相当于一架百万像素的
数码相机。
WISE可以观测四个
波段,分别是3.3、4.7、12、23
微米。
分辨率依据波段的不同会有差异,从短波端的大约6
角秒到长波端的大约12角秒。由于新技术的大量应用,WISE的各项观测指标都比它的前辈们有了大幅提升。比如说,在后两个波段(12和23微米),它的灵敏度就比IRAS的相应
波段高出了大约500倍。这也就意味着科学家们可以通过WISE看到更多遥远暗淡的
天体。该望远镜的项目组期望它在十个月左右的运行时间里,能够发现大量
直径大于3千米的
小行星、太阳系周围的
红矮星和
褐矮星以及宇宙深处的红外亮星系。