鼎湖山国家级自然保护区位于广东省肇庆市鼎湖区，距离广州市西南100公里，总面积约1133公顷。

鼎湖山位于广东省肇庆市鼎湖区，东距广州86公里，南临西江3公里，西离肇庆18公里，北与九龙湖

鼎湖山自然保护区占地面积1133公顷，山脉为西南至东北走向，西南高东北低，几乎全部为山地和丘陵，坡度较大，多在35°~45°之间。全区海拔高差在990米左右，在海拔800米以下区域均为森林分布。山体为泥盆纪的鼎湖山系，海拔最低点14.1米，最高峰为“鸡笼山”，海拔1000.3米。

林地成土母岩由砂页岩、页岩、砂岩与石英砂岩构成，局部有花岗岩。土壤由少腐殖质的赤红壤、黄壤和山地灌丛草甸土构成。由于地形起伏大，坡度陡峻，加之当地雨量充沛，土壤易受冲刷，土壤层一般较薄，厚度多在30～80cm左右，且多含碎石块，土壤较为贫瘠。

鼎湖山自然保护区处于北回归线南侧，属南亚热带季风湿润型气候，夏长冬短，热量丰富，雨量充沛，阳光充足。年平均气温21.0℃，极端最高气温38.1℃，极端最低气温-0.2℃。年均降水量为1927mm，受季风气候影响，4~9月为雨季，降雨量占全年的80.38%，且多见暴雨。

森林覆盖率达78.8%，主要植被有自然植被、半自然植被、人工植被三大类型。自然植被由分布于海拔30米以下的河岸林、分布于海拔30~250米的沟谷雨林、分布于海拔30~400米的季风常绿阔叶林、分布于海拔500~800米的山地常绿阔叶林、分布于海拔500~900米的山地灌木草丛。半自然植被由分布于海拔100~450米的次生季风常绿阔叶林和针阔叶混交林和分布于海拔500~600米山坡上的常绿灌丛组成。人工植被有马尾松林、大叶桉林、竹林和广东油茶林等。

保护区内分布有常绿阔叶林等6种植被类型，其中常绿阔叶林占全区总面积的31.26%，针叶、阔叶混交林占48.16%，热性常绿针叶（马尾松）林占1.89%，山地常绿灌丛占12.49%，山地常绿草丛占3.02%，人工植被占1.32%。全区以自然植被为主，在自然植被中，又以针阔叶混交林为主。

鼎湖山自然保护区1956年成立，由中国科学院华南植物园鼎湖山树木园负责管理。中国科学院华南植物园作为主管部门，领导鼎湖山树木园的业务、行政和人事。

1956年6月30日，由秉志、钱崇澍、杨惟义、秦仁昌、陈焕镛等5位著名科学家在第一届全国人大三次会议上提出的关于“请政府在全国各省（区）划定天然林禁伐区保存自然植被以供科学研究的需要”的提案（亦称九十二号提案）获得通过。由国务院交林业部会同中国科学院、森林工业部研究办理。鼎湖山确定为“国家自然保护区”。

1967年~1969年10月，鼎湖山树木园由肇庆专区革命委员会生产组林业服务站管理。

1969年11月，与鼎湖旅行社等其他单位合并成为“五七”干校。

1972年1月~1973年1月转属肇庆地区林业处领导。

1973年2月~1974年3月，转由肇庆星湖旅游管理处管理，并改名为肇庆鼎湖树木园。

1974年，鼎湖山树木园重新隶属广东省植物研究所，但实行省地双重领导。

1977年，由于广东省植物研究所复名为中国科学院华南植物研究所，鼎湖山自然保护区重新回中国科学院管辖。

1978年，中国科学院鼎湖山森林生态系统定位研究站成立，编辑出版了《鼎湖山植物手册》。

1979年12月17日，鼎湖山自然保护区被批准加入联合国教科文组织（UNESCO）“人与生物（MAB）”计划的生物圈保护区网络，成为该网络的第17号森林生态系统定位研究站，同时成为中国3个首批国际生物圈保护区之一。

1988年10月，为了加强鼎湖山自然保护区管理机构的效能，经有关部门批准，设立鼎湖山自然保护区管理处，与鼎湖山树木园为同一班子。

1993年，鼎湖山自然保护区作为第一批40个成员之一加入中国生物圈保护区网络。

1994年，国家邮政局首次以自然保护区为题材发行邮票，《鼎湖山国家级自然保护区》特种邮票一套4枚面世。

1998年，国家环保总局发文，确认鼎湖山为1956年成立的国家级自然保护区。

1999年06月，经上级批准，鼎湖山国家级自然保护区管理处更名为鼎湖山国家级自然保护区管理局。

2006年10月，在全国自然保护区建设五十周年纪念大会上，鼎湖山国家级自然保护区由于各方面工作出色，被国务院七部委授予“全国自然保护区管理先进集体”。

2023年11月30日，国家林业和草原局公布《陆生野生动物重要栖息地名录（第一批）》，广东鼎湖山国家级自然保护区入选。

保护区具有高等植物2500多种，约占广东省植物总数的四分之一，其中有野生高等植物1993种、栽培植物564种。含蕨类植物39科78属148种、裸子植物8科14属23种、被子植物97科688属1822种。保护区内分布着23种国家重点保护野生植物，其中有与恐龙同时代、被称为活化石的古老刁遗植物桫椤，材质坚硬耐腐蚀的格木等。华南特有种及模式产地种有30多种。属于藤本植物的有351种，附生植物80种，寄生植物16种。各种野生资源植物丰富，其中优良用材树种320种；药用植物1049种；油脂植物185种；保健饮料植物12种；淀粉植物45种；适于园林绿化观赏的植物340种；果蔬20多种。在鼎湖山植物名录上能找到以鼎湖命名的植物有13种：鼎湖血桐、鼎湖念珠藤、鼎湖杜鹃、鼎湖越秸、鼎湖钓樟、鼎湖合欢、鼎湖耳草、鼎湖山矾、鼎湖紫珠、鼎湖青冈、鼎湖毛子蕨、鼎湖冬青、鼎湖白珠树。

鼎湖山野生动物种类丰富，有鸟类214种（含亚种）、兽类38种、爬行两栖类75种，已鉴定的昆虫980种，其中蝴蝶类117种、白蚁15种。属国家重点保护的野生动物有苏门羚、穿山甲和小灵猫等32种。另采集的土壤动物标本包括圆型动物门到脊椎动物门，分属于188科（线虫纲除外）。

2022年6月，广东鼎湖山保护区工作人员在整理红外相机监测数据时，发现了国家二级重点保护野生动物——黑冠鳽（jiān）。经确认，该物种为鼎湖山保护区鸟类分布新记录，也是广东肇庆首次记录。

鼎湖山微生物种类繁多，已鉴定的大型真菌有601种，分属4纲，19目，46科，160属。包括食用菌140多种，药用菌近100种，毒菌40多种。已发现的最大真菌个体是本乡鹅膏，菌盖展开达30厘米，重700克。

鼎湖山国家级自然保护区主要保护对象是珍贵的南亚热带地带性植被——季风常绿阔叶林及其丰富的生物多样性。

南亚热带季风常绿阔叶林，森林茂密，终年常绿，各种植物组成一个层次分明的大家庭，第1~3层由乔木组成，最高的锥栗等可高达30米；第4层为灌木；第5层为草本及苗木层。在巨树苍老的树枝上，攀附着粗大的买麻藤等木质藤本，倒悬垂挂着瓜子金等附生植物。其它种如茎花植物、绞杀植物、板根植物等各得其所，竞争向上。

宝鼎园位于鼎湖山的天湖景区旁，于2000年12月30日建成，占地面积约1.3万平方米，园内青山环抱，风景优美，充满了中国古文化气息，以展示中国古代鼎文化为主题，将中国的青铜器鼎、鼎文化和自然与山水文化融为一体。

宝鼎园的南面是青铜文化展廊，内摆放有复制的各个朝代的青铜宝鼎：兽面纹方鼎、大禾方鼎、龙纹鼎、秦公鼎、四联鼎。

园内有列入上海大世界基尼斯纪录的端溪龙皇砚和肇庆九龙宝鼎。

端溪龙皇砚由整块砚石雕刻而成。重2吨，宽2.17米，厚525px，雕有108条神态各异的水龙和云龙，有眼的砚石最为上品。这块端砚却有138只砚眼刚好塑在每一条龙的身上，形成百龙戏珠的壮观场面。

九龙宝鼎高6.68米，宽5.58米，重16吨，呈三足鼎立,足顶端有三个大龙头，龙口下又有三组对称的龙纹，共9龙。

庆云寺与广州光孝寺、韶关南华寺和潮州开元寺并称为岭南四大名刹，它位于鼎湖山中部偏东的山谷中，座西面东，具有浓重的东方建筑艺术特色，寺内文物古迹甚丰，佛教文化浓郁，素有“禅、净、律三宗俱善”之盛名，寺里香火历久不衰。

寺内，文物古迹甚丰，如舍利子、千人镬、大铜钟、白茶花树、平南王大法座、《碛砂藏经》、百梅诗碑、梅花图碑刻，慈禧太后的“敕赐万寿庆云寺”牌匾等。

飞水潭瀑布白练悬空，高30余米，从悬崖峭壁间倾泻而下，声震雷鸣，雾障云腾。潭上时而激起满空飞雪，时而阳光折射，彩虹横空。

蝴蝶谷是鼎湖山四大景点之一，由碧湖、小岛、森林三部分组成，集观光、赏蝶、品茗、探险于一体的世外桃源。要进入蝴蝶谷，游船是唯一的交通工具。荡舟鼎湖上，划破清澈碧绿的湖面，细细聆听一下，划船的声音与鸟虫的鸣叫“一唱一和”，饶有情趣。

在白鹅潭的上游10余米处，淌水而过，有跌水高10米许。下为浴佛池，当水冲到池中一团大石上时，水花飞溅，在阳光照耀下更加瑰丽灿烂。那大石形似一具卧佛，其下又有大小不等的石块，酷似小佛随从，在激流中净水沐浴，或坐或卧，或蹲或伏，或俯或仰，或浮或沉，栩栩如生。

珍稀濒危植物园，内迁地保护的珍稀濒危植物95种，其中有金花茶等一级保护植物6种。

华南杜鹃园占地14公顷，内有分布于华南地区的杜鹃花属植物23 种，4万多株。三月是山花盛开季节。

竹园，内有黄金间碧玉等竹亚科植物18种。

茶果园，占地30亩，茶园内有红花油茶等13种茶树。

鼎湖山国家级自然保护区（鼎湖山树木园）建立于1956年，隶属于中国科学院华南植物园。鼎湖山国家级自然保护区管理局、鼎湖山树木园合署办公，两块牌子，一套机构。作为华南植物园的派出机构。

鼎湖山国家级自然保护区建于1956年，是中国建立的第一个自然保护区，1979年，又成为中国首批被联合国教科文组织列入“国际人与生物圈保护区网（MAB）”的成员之一，享有“北回归沙漠带上的绿洲”之美誉。

1982年，国家院公布第一批国家重点风景名胜区，鼎湖山国家级自然保护区境内，属于“肇庆星湖风景名胜区”的其中一个景区（“七星岩”和“鼎湖山”两大景区）。是首批全国文明风景旅游区示范点、首批国家AAAA级旅游区、全国保护旅游消费者权益示范单位、ISO14000国家示范区。

鼎湖山自然保护区管理局多年来积极开展科普教育工作，已成为“广东省环境教育基地”（1998年），“全国青少年走进科学世界科技活动示范基地”（2002年），“广东省青少年科技活动基地”（2003年）。

2006年在中国全国自然保护区五十周年庆典大会上，鼎湖山国家级自然保护区管理局被中国国务院七部委授予“全国自然保护区管理先进集体”称号。

2021年11月，入选广东省十大最美森林旅游目的地名单。

2022年3月，入选2021-2025年第一批全国科普教育基地。

2023年1月，被命名为2022年“广东省环境教育基地示范单位”（首批）。

2023年7月9日，第四批全国自然教育基地(学校)名单公布，鼎湖山国家级自然保护区管理局上榜。

2024年8月，入选2024年广东省高品质自然教育基地。

2006年鼎湖山国际登山节

由全球十大杰出华人、美国首位华裔市长黄锦波等领衔的数万海内外嘉宾，围绕“征服、健康、科普”三大主题登鼎湖山。 登山节设A、B、C三条线路，分别举行 “108勇士征服基隆顶登山探险挑战赛”、“中外名人领登万人登山品氧活动”、“国际友人老鼎科普考察活动”三大主题活动。

鼎湖山庆云寺浴佛节

岭南四大名刹之一的鼎湖山庆云寺，其浴佛节定于农历四月八日，和中国汉地佛教浴佛节的时间相同。是日清晨，佛教徒在各殿堂焚香张彩，然后聚集在大雄宝殿内举行诵经法会（又叫灌佛会）。诵经法会开始，先由佛教徒诵经，接着由大师捧出释迦牟的化身--一尊小玉佛，再由住持按照释迦牟降生时有双龙分别吐温水和凉水为之沐浴的故事，仿龙吐水为小玉佛沐浴，并用预先以各种名香浸得之香水为小玉佛灌顶。礼毕，佛教徒便用剩余的香水浇灌各种花卉。浴佛节前一两日，各地的善男信女便纷纷前来，他们等待着四月这一吉日参谒浴佛，以祈求佛的庇佑和结善果。

鼎湖山自然保护区位于广东肇庆市鼎湖区（原为高要县，1988年才建立鼎湖区）境内，处于珠江三角洲平原边缘，东离广州市90公里，西距肇庆市区18公里。有321国道、三（水）茂（名）铁路、西江和在建的广（州）肇（庆）轻轨铁路临区经过，交通十分便利。

交通

乘火车或汽车直达肇庆站，或汽车到鼎湖区桂城站下车。

肇庆市内：乘公共汽车21路，3路，15路，23路，24路到鼎湖坑口站下车，朝鼎湖山方向走约200米到大门售票处。

鼎湖区桂城：乘公共汽车15路，3路，23路，24路至鼎湖坑口站下车，再朝鼎湖山方向走约200米到大门售票处。

门票

鼎湖山大门门票60元/人，西溪野外科普教育径科普教育费50元/人，蝴蝶谷套票25元/人，观光车往返车票20元/人。