广东省立艺术专科学校创办于1940年春，初名“广东省艺术馆”，地址在
韶关市郊塘湾。馆长由省教育厅长
黄麟书兼任，副馆长赵如琳兼戏剧系主任，教务主任
胡根天兼美术系主任，
黄友棣任音乐系主任。学生来源是由机关、团体、学校保送有一定基础的艺术爱好者再经考试录取，学习期限由三个月至半年。
学校成立不久，即组织学生演出抗战戏剧、歌曲和举行抗战画展。又曾将苏联话剧《苏瓦罗夫元帅》改编为《百胜将军》一剧演出，因而遭到
国民党反动派的敌视。
1940年底，曾一度迁连县。于1941年初又迁回韶关，在市郊五里亭建大棚七、八座作校舍，改名为“广东省艺术院”，学制改为两年毕业。一年后，由于院内科系尚未达到学院体制，乃再改名为“广东省立艺术专科学校”。1942年底，再迁校于韶关上窑。师生组成“实验剧团”，对演出的内容和演技方面，不断提高，颇负盛名。曾于1944年赴桂林林参加田汉、欧阳予倩、夏衍等人所发起和组织的“西南五省剧展”，演出多场，获得好评。
1944年底，因战事迁校连县。韶关沦陷后，连县吃紧，再辗转迁于连山、梧州、开建、封川、郁南等县，后在罗定卢镜设校上课。1945年秋，日本投降，再迁校广州，暂借宝华路正中约第一小学设校。
1946年，国民党反动派发动内战，全国学生工人，掀起反对美蒋反动派的爱国运动，艺专师生在中共地下党组织的领导下，投入了反内战、反饥饿、反迫害的斗争，引起国民党反动派的仇视，派人到校调查，指责校长、教务主任纵容学生，逼赵如琳辞职。于1946年8月，派丁衍镛任校长。丁上任后，解聘辞退了进步教职员四十多人，并将艺专迁往越秀山原仲元图书馆址设校，不久再迁光孝寺设校，招二年制专科和一年制训练班学生，仍设美术、音乐、戏剧三科。至1947年8月，再将二年制专科改为三年制，增办二年制图音师范科。在校学生有二百多人。1947年底，学生目睹国民党的反动腐败，丁衍镛贪污和无能，掀起了“倒丁”风潮，师生联名要求省教育厅撤换丁衍镛，但无结果。于是引起教职员辞职、学生罢课的反抗运动。