昆虫的胸部一般分为3节，但在
膜翅目昆虫中，其胸部都由于第一腹节向前与胸部合并（即所谓“并胸腹节”或“前伸腹节”），而成为四节。 因为昆虫的前胸在分类上应用比较广泛，所以在着重介绍
前胸背板的构造和特点。
昆虫的前胸由于无翅，与飞行无关，所以在构造上比
具翅胸节简单。但也正由于它不受飞行机械的限制，所以在各类昆虫中具有产生不同变异的可能性。 前胸的发达程度常与前足的发达程度有直接关系。例如，
螳螂以前足捕食，
蝼蛄以前足挖土，所以前胸都很大。而在大部分有翅昆虫中，如
鳞翅目、
双翅目、
膜翅目，则前胸比中、后胸小得多。