台当局“观光局”为了吸引境外游客，试办以蒸汽火车行驶瑞芳到平溪的套装行程，老蒸汽火车CK124满载300名游客后，试走一段平溪线，老火车的迷人丰采，让专程自日本来台试乘的
铁道迷为之倾倒，直呼不虚此行。
平溪线于
日据时代1912年7月全线完工，原本是台阳矿业株式会社所出资兴建的运煤
专用铁路。到了1929年才转卖给
台湾总督府铁道部，经过整建之后开始兼办客运，20世纪80年代由于平溪乡内煤矿场大多关闭，以及人口流失等因素，平溪线的营运亏损，
台湾铁路管理局曾经打算停止营运平溪线铁路。经过地方人士的积极争取，因而保留，为仅存的台铁三大支线铁路(平溪线、
内湾线、
集集线)，也成为仍继续营运的铁路支线当中，历史最悠久也是风景最美丽的客运支线。
沿途旅游景点甚多，包括三貂岭瀑布群、
十分瀑布、
眼镜洞、台湾煤矿博物馆、平溪老街、
孝子山、菁桐老街、石底煤矿遗址等；平溪每年固定举办“天灯节”，平溪线也发挥了大量输送游客的功能。