平太阳或假太阳是一个假想的天体，它每年和真太阳同时从春分点出发，在天赤道上从西向东匀速运行，这个速度相当于真太阳在黄道上运行的平均速度，最后和真太阳同时回到春分点。

平太阳是美国天文学家纽康（simon newcomb）提出来的，主要是为了得到一个均匀适用的日常时间。

平太阳日太阳连续两次经过上中天的时间间隔，称为真太阳日。我们知道，地球沿着椭圆形轨道运动的，太阳位于该椭圆的一个焦点上，因此，在一年中，日地距离不断改变。根据开普勒第二定律，行星在轨道上运动的方式是它和太阳所联结的直线在相同时间内所划过的面积相等，可见，地球在轨道上做的是不等速运动，这样一来，一年之内真太阳日的长度便不断改变，不易选做计时单位，于是引进平太阳的概念。天文学上假定由一个太阳（平太阳）在天赤道上（而不是在黄赤道上）作等速运行，其速度等于运行在黄赤道上真太阳的平均速度，这个假想的太阳连续两次上中天的时间间隔，叫做一个平太阳日，这也相当于把一年中真太阳日的平均称为平太阳日，并且把1/24平太阳日取为1平太阳时。通常所谓的“日”和“时”，就是平太阳日和平太阳时的简称。

太阳在黄道上运行的速度不均匀，又因黄道和天赤道不在同一平面内，所以一年中真太阳日的长短不一样，用它来计时很不方便。在天文学中为了弥补这一缺陷，假想有一天体在天球赤道上以匀速由西向东运行；此速度等于太阳在黄道上运行的平均速度。这个假想的天体，称为“平太阳”。平太阳相继两次下中天所经历的时间（即一年内真太阳日的平均值）叫平太阳日。平太阳日比恒星日约长4分钟。一平太阳日分为24平太阳小时，一平太阳小时分为60平太阳分，一平太阳分又分为60平太阳秒。这些就是平常所使用的时间单位。

1960 年以前，CIPM（世界度量衡标准会议）以地球自转为基础，定义以平均太阳日之 86400 分之一作为秒定义，即 1秒 = 1/86400 平均太阳日。 然而地球自转并不稳定，会因其他星体引力的牵引而改变。1960~1967 年 CIPM 改以地球公转为基础，定义西元1900年为平均太阳年。秒定义更改为：一秒为平均太阳年之 31556925.9747 分之 一。

我们在生活中通常使用的是平太阳日/时，但也有别的太阳日/时。

简由于真太阳的运行速度和时角变化率不均匀，不适于作为计量均匀时间的基准，在天文学中引入平太阳。它在天赤道上作匀速运动，其速度与真太阳的平均速度相一致。一个地方的平太阳时以平太阳对于该地子午圈的时角来度量。平太阳在该地下中天的瞬间作为平太阳时零时。平太阳时与平恒星时之间有相互换算关系。真太阳时与平太阳时的时刻之差即为时差。

由于太阳在黄道上作变速运动，而黄道又向赤道倾斜，所以一年四季的真太阳日长短不等，在日常生活中使用不便。天文学上假设一个假想点，它每年和真太阳同时从春分点出发，也同时回到春分点来；不过它是从西向东在天球赤道上以均匀速度运行。这样的一个假想点叫平太阳。平太阳连续两次经过上中天的时间间隔，叫做平太阳日。1平太阳日有分为24平太阳时……等等。这个施加系统称为平太阳时，简称平时。平时是以平太阳下中天起算的，平太阳时定义为：平太阳的时角加12小时。

1820年，法国科学院正式提出了秒长的定义：全年中所有真太阳日的平均长度的86 400分之一为1秒，即平太阳秒。但是，这个定义只有理论上的意义，在实际测定和应用中颇不方便。