简化字的干渴的“干”源于
繁体字的“乾”，和
易经八卦的“乾（QIAN）”同字异音。
乾卦是纯阳无阴卦。乾（GAN）是日照过长，干旱无雨，巫师祝咒乞雨的意思。乾就是天不下雨的意思，引申为缺水、枯竭，与湿润相对。同义词有燥，燥是过度缺水，生火冒烟的意思。涸，是形容江河湖泽的水干了。枯，形容植物脱水。
《素问·经脉别论》:“饮食入胃游溢精气,上输于脾,脾气散精,上归于肺,通调水道,下输膀胱,水精四布五经并行。”我们喝进体内的水，如果不经过六腑消化，不会直接变成我们的津液。不经过五藏的吸收、封藏，津液不会留在我们体内。水饮为至阴，六腑之中能消化水饮的首推属性太阳的小肠和膀胱。五脏之中能存津液者首推属性太阴的肺脾。肾主闭藏，主要是指藏精。
人体的70%都是水，津液枯竭，古人形容为“乾”。津液为阴，干为阴虚，导致干的原因，一是阳气过亢，首先是外感六淫邪气中的火热或燥热邪气，比如《素问·热论篇第三十一》：“
岐伯曰：伤寒一日，巨阳受之，故头项痛，腰脊强。二日阳明受之。阳明主肉，其脉侠鼻，络于目，故身热目痛而鼻干，不得卧也。” 又如：《素问·阴阳应象大论》:“热胜则肿,燥胜则干。”其次是内因，由于饮食不当和七情欲火产生内热，耗伤津液。比如《素问·痿论》:“脾气热,则胃干而渴,肌肉不仁,发为肉痿。”
导致干的原因二是阴失封藏，首要原因就是直接脱水伤阴，比如大汗、腹泻、多尿、呕吐等等，另外原因就是摄入不够，没水喝，自然也就津液不足。肺主皮毛，司开阖。外感风邪，卫气失固，或者滥用发汗药物，会导致腠理
开泄，津液脱失，甚至伤及阴血精液。《灵枢·营卫生会篇》有“夺血者无汗,夺汗者无血”的论述;《伤寒论》也有“衄家不可发汗”,“亡血家不可发汗”的告诫。现代社会滥用
阿司匹林预防血栓，但是产生的副作用也不可小觑，很多病人动辄汗出，甚至汗毛脱落。由于嗜食辛辣、香燥，或饮食不节、不洁，或者滥用攻下、消导药物，会伤脾气，导致呕吐、腹泻，丧失津液。
导致干的原因三是阳气衰微，气化不利。小肠有火热之性，能泌别清浊。膀胱是州督之官，蒸腾气化，化生津液。如果阳气衰微，就会出现“口干不欲饮”，或“但欲漱水，不欲咽。”的症状。严重的会出现饮水即尿，饮水不解渴，甚至越喝越渴的情况。
导致干的原因四是阴寒内盛，水饮痰湿凝聚，
真阴不足。阳气衰微不能化水进一步发展，就会出现水饮痰湿留滞体内，成为新的致病因素。病人出现“不干而渴”的症状，“水走肠间,沥沥有声。”如同在大海中漂流的人最终会渴死一样，体内尽管有水，但是是水毒，不是津液。治疗湿热
龙胆泻肝汤中使用生地的原因，就是照顾病人湿邪重同时真阴不足的病机。
综上所述，正常人出现干渴，是暂时的津液不足，但是气化功能正常，所以就得水而解。有的人口干而不渴，初期是
真阴不足。后期是阴阳都虚，津液和气化功能都不足，需要阴阳双补。有的不干却渴，
涎水横流，胃肠留饮，腹满水肿。但是，口渴欲饮者，需要用泻痰饮化水湿，去阴寒。有的是既干又渴，但饮水不解，需要用温补阳气，化饮生津。