乾隆三十八年（1773）入《四库全书》馆任编校，
乾隆四十九年（1784）以
商籍学生充任四库三分书总校（议叙）之一，受到奖励。
乾隆五十三年(1788)钦赐举人。乾隆戊申
进士。家富藏书，史部居多，手校善本，尝刻宋、辽、金、元别史行世。藏书楼名曰：
扫叶山房。
乾隆五十三年（1788）进士，任四库馆分校官，《
四库全书》纂修毕后，归乡建有“扫叶山房”，藏书、刻书以史部图书为多。所得善本，多为梓行。手自雠校，藏书家每称善之。后设书铺于苏州，后裔世承其业。取古人校书如扫落叶之义，起“扫叶山房”为肆名。刻印经、史、子、集四部之书，以及笔记小说、村塾所用经史读本，多达数百余种。所刻图书的版心多印有“扫叶山房”的字样。刻书著名的有《
西汉年纪》、《
吴越备史》、《
旧五代史》、《
东都事略》、《
贞观政要》、《
容斋随笔》、《东观汉记》、《古史》等数十种。乾隆六十年（1795）刻印的《东都事略》130卷、《契丹国志》27卷、《大金国志》40卷、《元史类编》42卷，《十七史》；嘉庆二年（1797）刻印的《南宋书》68卷，世称《四朝别史》；嘉庆五年（1800）刻印的《唐六典》30卷、《大唐六典注》、《东观汉记》24卷、《吴越备史》四卷、《契丹国志》等，清末在上海设有分店，并采用了石印技术，印数颇多，印刷质量上乘。
《元诗选》原有
顾嗣立编撰，顾未编完癸集去世。顾殁后席世臣收集已刻好的癸集板片和零散残稿加以修订整理，十易寒暑，
嘉庆三年(1798)终刻成《元诗选·癸集》。全书按天干分为十集，从戊集以下均分上下集。癸上为“香奁”“乐章”等杂类，癸下为席世臣自己收辑的元代没有个人别集的诗人作品。《元诗选·癸集》十集共收录诗人2300余家，选诗5000余首。《元诗选》和《元诗选·癸集》二者合计共收录2600多名诗人，24600余首诗。此书反映有元一代诗歌的整体风貌，是元诗研究的重要参考文献。
扫叶山房是明清之际
常熟席氏所建刻书坊，是清代最著名的民间古籍出版机构之一，也是席氏用作坊刻图书的字号名。其创始年代，目前有不同观点。有创立于明季、清初、
乾隆时期，创立人为席世臣等等众说。《
扫叶山房》取校书如扫落叶之义。
扫叶山房的主人为
苏州洞庭席氏，诸家对此基本没有异议。据
康熙元年《席氏家谱》，
雍正年间《常熟席氏族谱》以及
道光年间《洞庭席氏支谱》等谱，知洞庭席氏的始祖为唐武卫将军
席温，他在
黄巢起义时因避乱而安定郡迁居
苏州洞庭东山，世称洞庭席氏。洞庭席氏子孙繁衍，支系众多。
扫叶山房经营时间比较长，1954年歇业。1955年停业。历时近三百年。