根据希腊神话，希腊的橄榄树是由和平与智慧女神雅典娜撒下的一粒种子生长繁衍而来，雅典娜也因此成为雅典的保护神。橄榄树在希腊不仅充满了神秘的传说，而且很久以前就深受希腊人民的喜爱。公元前6世纪，希腊历史上出现了第一部保护橄榄树的法律。按照希腊风俗习惯，每当小孩出生时，家人就栽种一棵橄榄树，小孩6岁上学时，橄榄树开始结果。小小的橄榄树将伴随着希腊儿童一起成长。同样与橄榄树相伴而生的橄榄油在希腊人生活中也扮演着重要的角色。相传，古希腊奥林匹克运动会冠军的奖品就是5吨橄榄油。

橄榄树主要生长在地球纬度30度至45度的区域范围，目前世界上约有7.5亿多棵橄榄树，其中95%生长在地中海地区，希腊约有6200多万棵橄榄树。早在公元前3500年希腊克里特岛就开始种植橄榄树，公元前2000年前后橄榄树发展成为克里特岛内重要的经济作物，其橄榄油不仅销往希腊大陆，也销往北非和小亚西亚地区。橄榄树传至希腊大陆后，经过几个世纪变迁，生产橄榄油成为希腊重要的经济活动，橄榄油也逐渐成为希腊饮食的象征，是希腊最具特色的农副产品。

希腊橄榄油的产区主要集中在克里特岛和伯罗奔尼撒半岛，大约三分之二的希腊橄榄油出自上述地区。橄榄油的品质主要从口感、香味和颜色来判断。一般说来，橄榄油可分为以下6个等级：

1、超纯橄榄油（EXTRA VIRGIN）：该类橄榄油是初榨橄榄油，其口感极好，酸度不超过1%，是橄榄油中的极品。

2、纯净橄榄油（VERIGIN OR SELECT）：该类橄榄油也是初榨橄榄油，口感也很好，其酸度不超过2%。

3、食用橄榄油（PURE OR EDIBLE）：该类橄榄油口感良好，其酸度不超过1.5%。这类橄榄油是由精炼橄榄油和纯净橄榄油或超纯橄榄油混和而成。

4、精炼橄榄油（REFINED OR COMMERCIAL）: 该类橄榄油是将“灯油”橄榄渣油进行去酸、去色、除味处理后加工而成。

5、“灯油”橄榄渣油（LAMPANTE）：该类油含酸度很高，是利用热水对橄榄油渣二次挤压而成。

6、“硫醚”橄榄渣油（SULFIDE）: 该类油是利用硫醚等溶剂把橄榄油渣中残留的橄榄油溶出并反复精炼而成。

此外，目前希腊还开发生产出了原产地地域保护的有机橄榄油，即绿色橄榄油。

世界上四分之三的橄榄油产自欧盟国家，其中97%集中在西班牙、意大利和希腊。此外，土耳其、突尼斯、摩洛哥、叙利亚、葡萄牙等国也生产橄榄油。希腊橄榄油以品质优良著称，其70%以上的橄榄油是超纯橄榄油。由于橄榄油的产量极易受产区气候的影响，因此希腊每年橄榄油的产量很不稳定，一般说来有大小年之分。近年来希腊橄榄油的年产量约30万吨－40万吨，其中三分之二产自克里特岛和伯罗奔尼撒半岛。为了保证橄榄油的品质，橄榄果采摘当天必须进行榨制。现在希腊橄榄油的生产方式与古代相比并无实质性的变化，只是古代手动石轮被现在的机械化不锈钢磨轮所替代，生产单位仍以家庭小作坊式生产为主。目前希腊约有2500家榨油作坊分散在各橄榄油生产区。他们生产的橄榄油大部分送往橄榄油公司或农业联合体进行再加工、灌装和销售。