1969年3月28日,布莱特·拉特纳出生于美国佛罗里达州迈阿密,因为母族亲人均为东欧犹太人,所以他高中学业是在以色列完成的。布莱特·拉特纳从小看了许多电影,从8岁开始就梦想拍摄电影。他最喜欢的导演是马丁·斯科塞斯,当他了解到马丁·斯科塞斯曾在纽约大学电影学院就读后,立刻决定报考该校。并在16岁时,进入纽约大学Tisch艺术学院就读电影专业。在纽约大学就读期间,布莱特·拉特纳拍了一部12分钟的电影短片《梅森·里斯今何在》(Whatever Happened to Mason Reese),然后附上信寄给全美电影行业的40位导演,不久他接到了
史蒂文·斯皮尔伯格的电话,对方表示喜欢他拍的那部短片,还赞助了他一笔钱,这给了布莱特·拉特纳信心。1990年,布莱特·拉特纳从纽约大学毕业。
布莱特·拉特纳是从拍摄MV开始的导演生涯,他执导过100多部MV作品,先后与拉塞尔·西蒙斯、
麦当娜·西科尼、
玛利亚·凯丽、
杰西卡·辛普森等艺人合作,并获得过MTV大奖和托尼奖。
1997年,执导了由
克里斯·塔克、
查理·辛领衔主演的犯罪《尖峰时刻》导演将坐镇第84届奥斯卡典礼动作片《
超级轰天雷》,该片是布莱特·拉特纳执导的第一部剧情长片。1998年,拍摄了由
成龙、克里斯·塔克领衔主演的喜剧动作片《
尖峰时刻》,该片全球票房达2.5亿美元。
2009年,在纪录片《
李小龙如何改变了世界》中出镜。2010年11月11日,担任制片人的科幻惊悚动作片《
天际浩劫》上映。
2013年1月25日,参与执导的喜剧电影《
电影43》上映;9月,布莱特·拉特纳与史蒂芬·姆钦的沙丘娱乐以及詹姆斯·帕克合作组建了RatPac-Dune娱乐公司。
2017年9月21日,担任制片人的动画电影《
乐高幻影忍者大电影》上映。2018年5月11日,担任制片人的惊悚犯罪电影《
真实犯罪》上映。
布莱特·拉特纳对于年轻人才的挖掘和培养不遗余力,在业界有口皆碑。(澎湃新闻评)他执导的电影不多,而且都为系列片,如《尖峰时刻》系列和《X战警》系列。他差不多就是影评人和苛刻的影迷心目中那种最不求上进的好莱坞电影人。他不是好莱坞金字塔塔尖的风云人物,不过位列“中间”部分的他,却正是这个坚实产业链上的“中坚”。(时光网评)
2011年11月初,在《高楼大劫案》的一次放映会上,有记者问布莱特·拉特纳是否会在正式拍摄前进行排练,他回答了一句“rehearsing is for fags”。“Fag”是对同性恋的侮辱性称呼,因此他的言辞立刻遭到了强烈的批评。11月10日,布莱特·拉特纳为他的言行进行了公开道歉,并辞去了第84届奥斯卡颁奖典礼制作人的职务。
2017年10月,包括女演员
奥立薇娅·玛恩、
杰米·雷·纽曼、
凯瑟琳·汤和
娜塔莎·亨斯屈奇等六名女性指控布莱特·拉特纳曾对其进行性骚扰,布莱特·拉特纳方面则否认了相关指控。布莱特·拉特纳随后还发表声明,表示会终止与华纳的合作,以免对华纳造成任何消极影响。他的公司已经搬出华纳片场,在《金翅雀》所挂的制片人头衔也已被去除。