清同治九年（1870年）到上海经营丝茶，后从事新闻工作。
同治十二年（1873年）起，先后主编英文《晚报》、《晋源报》和《华洋通闻》，清光绪七年（1881年）取得这些报纸的产权。同治十三年（1874年）出版报刊文集《远东浪游》，
光绪五年（1879年）应聘去北京
同文馆讲课，光绪七年至光绪十一年（1881～1885年），任《
字林西报》总主笔，后曾在
京师大学堂任教，退休后在伦敦和意大利居住。清
宣统元年（1909年）在意大利去世。写有多种有关中国和日本的文章，著有《中国拾零》。曾将中国的《
道德经》、《
南华经》译成英文出版。