左祖右社，出自《周礼·考工记》，记述了一套营建国都的规制：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市。”

据研究，《考工记》中虽为战国初期齐国的官书，但经秦灭六国的兵燹及焚书之劫，曾一度散佚。至西汉复出，汉武帝时被补进《周礼》。已有学者指出其已经汉人编纂，不排除汉代儒生以长安城的情况增改了《考工记》中匠人营国的部分。

左祖右社：指宫殿的左边（东）是祖庙，右边（西）是社稷，祖庙建在东边，社稷坛建在西边，左右对称。但左祖右社的营国制度，其中的祖庙（祖）已退居次要地位，属于晚近的汉代的都城建造制度。

中国的礼制思想，有一个重要内容，则是崇敬祖先、提倡孝道；祭祀土地神和粮食神。有土地才有粮食，“民以食为天”，“手中有粮喜气洋洋，手中无粮慌慌张张”、“有粮则安，无粮则乱”，风调雨顺，国泰民安这是人所共知的天经地义。“左祖右社”的规制则是这些观念的集中体现。所谓“左祖”，是在宫殿左前方设祖庙，祖庙是帝王祭拜祖先的地方，因为是天子的祖庙，故称太庙；所谓“右社”，是在宫殿右前方设社稷坛，社为土地，稷为粮食，社稷坛是帝王祭祀土地神、粮食神的地方。古代以左为上，所以左在前，右在后。