左昌德弟兄三个，他排行老二，因以拳把式闻名，当时人们称其为“左二把”。 左昌德身材魁梧，臂力过人，加之天资聪明，又刻苦练功，自幼深得父亲的偏爱。
道光五年(1825年)，左昌德17岁时，随父到北京
西华门外车铺经营车轴生意，同时继续深练武功。他练功的方式很独特，要练腿就在院子里埋下18根木轴，每天早晨起来至少要踢踹一百下；大门外十字路口的一对石狮是他用来练臂力的，每天晚上必举数十次。这样苦练三年后，左昌德不仅一腿能踢断一根木轴，双手还可把一对石狮子举过头顶。河北沧州“长眉道人”张德茂听说后，主动将他收为徒弟。因左昌德武功基础深厚，加上名师的指教和平时的苦练，八年后，他的武功炉火纯青。
道光十六年，28岁的左昌德拜别师父回到北京车铺。父亲病故后，自己又不善经营，车铺生意每况愈下，不久倒闭，左昌德只得流落江湖，后以高超的武功独霸了北京天桥。期间，左昌德行侠仗义，抱打不平，深得民心。
一年后，左昌德经师父张德茂介绍，到苏州开设了
玉永镖局，次年(
道光十九年)改为
昌隆镖局，从此开始了他漫长的保镖生涯。期间，其子安民，其孙秉信及其高徒张德寿、武高升等随其保镖。左昌德在保镖的三十余年中，从未出过任何差错。
清道光二十四年(1844年)，左昌德给苏州巡抚押送苏绣名师卢氏绣的“七禽图”到北京城，因一路平安无事，道光皇帝亲赐他
黄马褂一件，
镖旗一面。据说，道光皇帝授其镖旗时，旗柄朝下，左昌德顺手接住，不敢将旗子再倒过来。为纪念此事，以后左家的镖旗都是旗矛倒插在镖车上，因此，人们老远一看倒插镖旗的，便知是
昌隆镖局的镖车。
左昌德为人热情豪爽，同行遇有困难，只要提出，就鼎力相帮。有一次，平遥县南良庄王正卿保镖时失了镖，找到左昌德，请求帮助。左昌德二话没说，欣然拔刀相助，帮王正卿找回了失去的东西。之后，王、左结成金兰之好，他们常在一起切磋武功，取长补短，王学左的
弹腿、
绵掌，左学王的枪法。