1871年5月，沙俄对伊犁展开了大规模军事入侵，夺取了伊犁九城。当时，陕甘总督左宗棠（魏启明 饰）认为要想收复新疆，必须先弹劾长期以来对百姓横征暴敛的乌鲁木齐提督成禄。慈禧太后尊左宗棠为社稷栋梁，但又担心他在西北拥有重兵，因此没有立即处置成禄，而是派满族大员景廉为督办新疆事务的钦差太臣，仅让左宗棠负责提供粮饷，并暗中调查他的账目。
然而，左宗棠年过六旬，忠心耿耿，却遭遇到了怀疑，一度想告老还乡。但随着局势的日益严峻，日本入侵台湾，东南形势告急，左宗棠的建议受到重视。李鸿章提议停止西征，加强东南海防，引发了朝廷内部的激烈争论。左宗棠坚持认为塞防海防应当并重，坚决反对放弃新疆塞防的提议，主张采取果断措施，通过举债来筹集西征军饷。然而，即便是他的老朋友、两江总督沈葆祯也认为西征是孤注一掷。左宗棠顽强地筹集粮饷，制造武器，安抚百姓，训练军队，为西征做好准备。最终，慈禧太后权衡国家利益，决定派左宗棠负责收复新疆的重任。左宗棠以其决断和坚定的领导，成为了新疆收复战争的关键人物，也为中国的国家安全和领土完整做出了重要贡献。
本剧定位于
严肃文学，以大量翔实的历史事实，反映了收复新疆的全过程，体现了战争的艰苦性和艺术性。同时，随着故事情节的展开，还展示了新疆地区众多少数民族的风土习俗和我国西部地区多姿多彩的
自然景观以及中华民族五千年来丰厚的
文化底蕴。作者力图以
历史唯物主义观点，重新审视历史，在尊重了历史的基础上，以
现实主义和
浪漫主义相结合的
写作手法，以充沛的激情塑造了上至王侯将相，下至平民百姓，一系列血肉丰满的
艺术形象。全剧故事情节跌宕起伏，引人入胜。既有波澜壮阔的金戈铁马，又有花前月下的悱恻缠绵；既有正义与邪恶的殊死争斗，又有爱与恨的儿女情结。