川竹亚属是大明竹属（ Pleioblastus）下的一个亚属，地下茎复轴型，其顶芽大都在地下延伸成为较长的竹鞭，很少出土成竿。

侧芽则大都出土成竿，但也有少量侧芽能在地下延伸成短的竹鞭，故在地面所形成的竿丛较小，致使整个竹园的景观有如散生。叶片披针形，先端渐尖至长渐尖，基部楔形至近圆形；叶片表皮微形态的上表皮中央数行的长细胞为不规则的长方形，下表皮散布大小不均匀的乳突。花序大都侧生于叶枝上。

苦竹组 Sect. Amari S. L. Chen et G. Y. Sheng

川竹组 Sect. Nipponocalamus

本亚属现知约有40种，主要分布在我国及日本；我国约有20种，除边远的东北、新疆和西藏外，其他各省区都有零星分布。

高舌苦竹 P. altiligulatus

苦竹 P. amarus

青苦竹 P. chino

球节苦竹 P. globinodus

仙居苦竹 P. hsienchuensis

绿苦竹 P. incarnatus

华丝竹 P. intermedius

衢县苦竹 P. juxianensis

硬头苦竹 P. longifimbriatus

斑苦竹 P. maculatus

丽水苦竹 P. maculosoides

油苦竹 P. oleosus

皱苦竹 P. rugatus

三明苦竹 P. sanmingensis

川竹 P. simonii

实心苦竹 P. solidus

武夷山苦竹 P. wuyishanensis

宜兴苦竹 P. yixingensis