根据地壳中岩石的特征和相互关系，将其系统地组合成有特色命名的地层，研究此地层的即为岩石地层学。岩石地层学是地层学的主要分支，是传统地层的一大类。岩石地层学是任何一个新区地层工作研究的首要手段，任何地层新分支的研究都离不开岩石地层学。

根据地壳中岩石的特征和相互关系，将其系统地组合成有特色命名的地层，研究此地层的即为岩石地层学。岩石地层学是地层学的主要分支，是传统地层的一大类。岩石地层学是任何一个新区地层工作研究的首要手段，任何地层新分支的研究都离不开岩石地层学。

根据岩性（岩性组合）、变质程度或结构总体一致的特征；符合地层关系所定义和识别的三度空间岩石体。以实际的岩石组分特征为划分基础，不考虑时间、成因、气候、环境或事件等因素，也不考虑岩石的地球物理特征（电性、磁性、放射性和其它推论和度量的物理性质）。一个岩石地层单位可以由一种或多种沉积岩、喷出岩或变质岩组成，但对某一岩石地层单位要求整体岩石特征的一致性。化石为岩石中一种物质成分，不论在什么情况下，岩石地层单位绝不根据所含古生物化石来下定义。岩石地层单位是大、中比例尺野外地质填图的基本单位，应具有一定的厚度。

分正常岩石地层单位和非正常岩石地层单位

1、正常岩石地层单位（史密斯地层型岩石地层单位）

①定义：指研究那些层序正常、构造简单、无变质或轻微变质、海相火山岩系不发育、横向上可以远距离追索对比、具较广地理分布的岩石地层单位（符合史密斯地层的基本定律——地层叠复律、化石顺序律、瓦尔特相律）。一般发育在地壳构造活动不强烈的稳定地区（台区或克拉通区）或被动大陆边缘。

②单位：分正式岩石地层单位和非正式岩石地层单位。

2、非正常岩石地层单位（非史密斯地层型地层单位）

⑴定义：原始层状或非层状岩石（地层）体遭受不同程度和不同期次的变质作用及构造作用的影响与改造而形成的一套岩石（地层）体。

特征：

①野外自然剖面（非人为恢复的层序）全部无序或部分无序；

②混杂（构造混杂，形变混杂，沉积、构造与形变复合混杂）；

③野外自然剖面的层序不服从史密斯地层型的基本定律（地层叠复律、化石顺序律、瓦尔特相律）。

岩石地层单位的界线放在岩性变化的位置处，它可以是岩性突变的接触面，也可以人为地置于岩性渐变带内。他们应划在最有益于表现岩石地层发育的地方，岩石地层单位的界线往往穿切时间面，穿切化石延续时限的界线及穿过其他任一种地层单位的界线。

当一个岩石地层单位以两种或两种以上的岩石相互渐变或复杂的相互交错方式沿纵、横向过渡到另一个单位时，这个界线必然是人为的，并应选择最能提供实用的单位。例如．一个石灰岩单位向上经页岩和石灰岩的互层而到一个页岩单位的渐变中，界线可以人为地放地序列内最高处易于追索的石灰岩层的顶。

如果两个单位间的渐变或交错带延展甚广，则界于二单位间岩性混合部分可以建立和命名第三个独立单位，或者以二单位名称间以连结号如“α－β组”，来指定它为代表两组间侧向过渡的一个非正式临时单位，总之采取对情况最有意义的办法。一般地说，单位应保持实际效用最大、数量最少。

由于岩层的许多岩性变化给描绘岩石地层单位的界线提供了广阔的选择余地。只要要求保持岩性一致的程度不变，这些界线的选择自然就要受到诸如侧向的可追索性、自然地理表现、化石内容、成岩作用以及录井特征等因素的影响。

赫德伯格(1976)对岩石地层单位的界线的处理上，总是带有人为性及随意性。今天，当我们重新思考岩石地层单位的界线时，大量的事实表明它无非是两种：相变面和间断面，因为这两种类型的界面常常是岩石序列发生重大变化的面，实际上许多岩石地层单位的界线已无意识地与相变面和间断面重叠，但赫德伯格(1976)所推出的“地层规范”又尽量想避开这样的界线，他的理由是这样的界线带有成因和推断的涵义，这就表明了“地层规范’’总想把复杂的地层记录简单化，这似乎给应用和实践带来方便，但同时又产生了无数的混乱。

目的：系统地把地球的岩层组织成为代表这些岩石的岩性特征主要变化的命名单位。所有的地层单位都是由岩石组成的，因而具有“岩石特征”，但是，只有岩石地层单位才是根据岩石(岩性特征)的类别：石灰岩、砂岩、凝灰岩、粘土岩、玄武岩、大理岩等划分的。识别这样的单位，对于推论地球地层的物理性质，确定局部和区域构造，研究矿物资源的分布规律，决定岩层的成因和清理岩石顺序等，均具有重要的意义．而且是解决这些问题的必不可少的工作。

岩石地层划分常常是新地区地层工作的第一步，仍然是区域地层学的一项主要内容。此外，对于地质历史的研究经常是一把重要的钥匙。很多地质事件，在确定了岩石地层单位以后，即使没有化石或同位素年龄值，对其成生顺序也可加以肯定的判断和推论。