化石顺序律是根据不同层位中所含化石及其出现顺序来确定地层相对地质年代的原理。

化石顺序律的最初发现纯粹是经验性的。C.达尔文的《物种起源》(1859)确立了生物进化论，也就赋予化石顺序律以科学性，使之成为地层学至今适用的基本原理。地球自有生命以来的历史大框架就是靠化石顺序律建立的。应用化石顺序律还应同时考虑生物地理学原理和化石带的穿时现象。