岁寒然后知松柏之后凋也是出自《
论语·子罕》的语句。岁寒，是每年天气最寒冷的时候。凋，通“凋”，凋零。到了每年天气最冷的时候，其他植物多都凋零，只有松柏挺拔、不落。比喻有修道的人有坚韧的力量，耐得住困苦，受得了折磨，不至于改变初心。
孔子说：“（到了）一年之中最寒冷的季节，这样才知道松树和
柏树是不会凋谢的。”
松柏：常绿乔木，喜温抗寒，对
土壤酸碱度适应性强，广泛分布于我国华北南部及
华东地区，亦常用作园林作
观赏树种。中国人民自古以来就对松树怀有一种特殊的感情，常用松柏象征坚强不屈的品格，并把松、竹、梅誉为“岁寒三友”。
此译文将“后凋”译作“不会凋谢”。并且注释说“后，古意为不”。《国语 鲁语》中，“
防风氏后至，禹杀而戮之”可以佐证，并非防风氏迟到，而是防风氏不至，禹才把他杀了。
此译文将“后凋”译作“最后凋谢”，显系错误。松柏为
常绿乔木，不会凋谢，这是基本的常识。
《
说文》：“后，迟也”。“松柏之后凋”是说松柏“迟凋”，迟到人们总是等不到它凋谢。故将“后凋”译作“迟迟不凋谢”，最为适当。而且孔子谆谆善诱地给我们讲这个道理的目的——不是为了告诉你松柏的“后凋”，而是为了说松柏“后凋”之可贵。此释义属后人引申之意，过于牵强。
喻意：年岁寒冷，然后才知道松树和
柏树不会（像其他的植物一样）凋谢的道理。比喻松柏坚忍耐寒的品质。