1840年
鸦片战争后，外国列强凭借许多不平等条约的特权，大肆掠夺山东特产，大量倾销商品，操纵进出口贸易，使山东农村成为帝国主义的商品市场和原料供应地。加之战争不断、自然灾害频繁，粮食减产歉收，贫苦人民食不果腹，全省人口锐减。
面对列强的入侵，清朝政府不得不采纳有识之士的主张，兴办洋务，设立农工商部，倡导实业。山东省于1901年相应设立农工商务局，1903年设立山东农桑总会，并在济南东郊七里堡创设山东农事试验场，开创山东近代农业科学研究。
民国建立后，山东先后设立实业司、实业厅、农矿厅、建设厅等行政机构，加强农业生产的领导和管理。同时先后增设农事试验场、棉业试验场、棉业研究改良委员会、省立植棉指导所、农业推广委员会、合作事业指导委员会等，培养人才、推广技术，鼓励种植，使农业有了较快发展。1931～1936年是山东战前农业生产的最好时期。
1937年
七七事变后，山东社会经济和农业生产遭到严重破坏。日本侵略者推行野蛮的“
三光” 政策，奸淫烧杀，先后杀害86万多人，掳去做苦力200余万人，掠走牲畜290万头， 猪羊2640万只，粮食72.5亿公斤，农具5900万件，烧毁房屋580万间，245万人流离失所。到1945年，粮食总产较战前减少64.7%，牲畜减少68%，使山东农业一蹶不振。
抗战期间，
中国共产党领导山东人民一面抗日，一面恢复发展生产。抗战胜利后，在解放区领导农民开展减租减息和军民
大生产运动，促进了生产的恢复与发展。
新中国建立后，山东省委、省政府为迅速恢复遭受长期战争破坏的农村经济，组织全省人民大力发展农业生产。1950年贯彻《中华人民共和国土地改革法(草案)》，在全省进行土地改革，至1951年胜利完成。1953～1957年“一五”期间是全省农业全面发展时期，除1957年遭受严重涝灾外，1956年全省已提前完成了第一个五年计划的农业生产任务。 粮食、油料、棉花产量分别比1952年增长14.5%、53.7%、28.4%。大牲畜比1952年增长4.8%。
1958～1978年，由于“
大跃进”、
人民公社化运动和“
文化大革命”运动等“左”的错误影响，山东农业生产经历了较长时期的波折。尤其是“大跃进”和人民公社化，严重挫伤了农民生产积极性，使农业遭到重大损失。农业发展中由于实行“以粮为纲”的方针，
经济作物长期处于徘徊局面。农业内部结构不协调，农村经济发展缓慢，农民人均从集体分配的收入，20年来仅增长15.95元，即由1958年的52.45元，到1978年仅增到68.4元。
1979～1990年，
十一届三中全会以来，是山东农业生产力发展最快、农产品增长最多的时期，主要农产品产量创历史最高水平。由于贯彻实行
家庭联产承包责任制，提高
农产品收购价格与改革农产品统购派购制度，调整农村产业结构，发展农村商品生产和实施“科技兴农”战略，全省农业取得迅速发展。经过10多年的调整，山东省农村一、二、三产业和农业内部结构关系明显改善。1978年全省农村一、二、三产业比重由1978年的54%，41.7%，4.3%，到1990年调整为36.6%，58.6%，4.8%。农业内部结构， 种植业比重由1978年的78.4%，到1990年调整为66.4%；林牧副渔业比重由1978年的21.6%，到1990年上升到33.6%；
种植业内部
粮食作物比重由1978年的69.1%，到1990年调整为58%；
经济作物比重由1978年的16.9%，到1990年上升到28.7%。1990年与1978年相比，粮食增长56%，油料增长1.2倍，棉花增长5.7倍，果品增长62%，肉类增长2.1倍， 禽蛋增长4.5倍。 1990年全省农民人均纯收入680.18元， 比1949年的44.74元增长14.2倍，比1978年增长近5.5倍。