展叶期，当观测的植株上的芽从芽苞中发出卷曲着的或按叶脉褶叠的小叶，出现第一批有一、二片的叶片平展时的阶段。

出现第一批有一、二片的叶片平展时，就是展叶开始期。

大量研究表明，水分是影响植物展叶期的重要因子，特别是前一年降水对次年的返青期具有显著影响。植被与环境变化国家重点实验室周广胜研究组通过深入分析不同时期降水对植物展叶期的作用，构建了基于降水的水分因子分模型，结合积温模型，发展了一个普适的水热物候模型。通过对东北地区植物展叶期的验证表明，该模型具有很好的适用性，且模拟误差小于4天，优于国内外同类模型。该模型定量解释了植物展叶期对相互作用的水热因子响应机制，对准确评估陆地生态系统生产力与碳收支具有重要意义。