血液中常会有定量的对人类生命活动不可或缺的蛋白存在。一部分的蛋白会在
肾脏的丝球体中过滤进入尿液中，但又会在
肾小管被吸收而回到血液中。
因此，若肾脏的机能正常，在尿液中出现的蛋白量只有一点点，但是当肾脏与尿管出现障碍时就会漏出多量的蛋白变成蛋白尿。调查这种尿中蛋白的检查就称为尿蛋白检查。 尿蛋白的检查方法有定性检查与定量检查二种。定性检查是在尿液中放进试药或试纸，依其变色的程度来检查是否出现蛋白尿，定量检查则是调查一日份尿液中所含的蛋白量。从这些检查能了解肾机能是否有障碍。
尿蛋白定性试验常通过半定量方式或加号方式检测尿液中排出的蛋白质的多少，其结果可用阴性、微量、1-4个加号表示，也可用数值表示，加号越多或数值越高则尿蛋白越多。 尿蛋白定性试验阳性，则应进一步进行尿蛋白定量试验。
尿蛋白检测对肾脏及全身其他系统的疾病可进行早期排查，适用于健康人体检、尿中泡沫明显增多者、或者有水肿、腰痛、高血压等症状者，也用于评估
慢性肾小球肾炎、
肾病综合征的疗效。
尿蛋白定性如果出现阳性结果，应引起注意并应进一步检查或复查。持续的阳性结果特别是加号较多时提示可能患有急性肾炎、
慢性肾炎、
肾盂肾炎、肾结核、肾肿瘤、各种原因引起的肾病综合征、
系统性红斑狼疮、
糖尿病肾病、泌尿系炎症、肾移植术后的排异反应等。出现的蛋白尿还可能是某些病理反应造成的，如高烧、高血压、膀胱炎、尿道炎、肿瘤、骨髓瘤、输血反应等。
可造成暂时性
尿蛋白阳性，如妊娠、剧烈运动后、受寒、精神紧张、体位变化、青少年快速生长期等；如尿液内混入了
阴道分泌物或混入了精子，或被一些其他物质污染也可造成假阳性，应注意复查和观察。