会议由皇帝的宗教事务顾问西班牙柯都伐主教何西乌主持。议题中心是如何解释道成肉身的基督和上帝,即三位一体中的父与子的关系。会上以主张“父先于子,子为被造而次于父”的阿里乌为一方,以坚持“父子同质,子为道成肉身”的
亚大纳西为另一方,展开复杂的斗争。
这场争论在一定
程度上也反映了当时帝国内部各民族以及各地方势力间的矛盾。君士坦丁一世对神学问题并无兴趣,因而想以妥协办法来平息争论。最后,根据何西乌的建议,以该撒利亚主教、教会史家犹西比乌所提出的信经为基础,添上父子“同质”一词,由皇帝施加压力强行通过,作为正统
三一论教义的标准。
这个信经后经第一次君士坦丁堡公会议修改,成为后世大多数教会所公认并接受的《尼西亚信经》,阿里乌被斥为
异端,遭到放逐。此外,会议还制订了肯定主教制,按帝国行省划分教区,加强帝国政权对教会的控制等条规,并确定以每年春分后第一次月圆后的第一个星期天为复活节。
早在尼禄时代,年轻的基督教就遭到历史上第一次迫害,此后在三世纪中期狄修斯(249—251年)、瓦列利亚努斯(253—260年)时代,又一次遭到残暴迫害。到了戴克里先(284—305年)时代,自称罗马旧神朱庇特之子的皇帝自然视基督教为异端,基督教又一次遭到了厄运。在此之间,犹太人和基督教一样守安息日过逾越节,罗马地区基督教为了和犹太教区分出来逐渐有人放弃守安息日,守当时极盛一时的太阳日sunday基督教在公元1—3世纪中仍呈迅速发展之势,到3世纪已有教徒600多万人,罗马境内已有教堂1800多个。