尼古拉斯·普桑（Nicolas Poussin，1594年-1665年），17世纪法国巴洛克时期重要画家、17世纪法国古典主义绘画的奠基人。

尼古拉斯·普桑（Nicolas Poussin，1594－1665年）是17世纪法国巴洛克时期重要画家，也是17世纪法国古典主义绘画的奠基人。他崇尚文艺复兴大师拉斐尔、提香，醉心于希腊、罗马文化遗产的研究。

普桑的作品大多取材于神话、历史和宗教故事。画幅虽然不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和完美的构图。

《阿卡迪亚的牧人》为其重要代表作。

尼古拉斯·普桑出生在法国西部诺曼底的莱桑德利，一个退役军人经营小土地的家庭。家境贫寒，父亲希望自己的独生子能当上律师，可是儿子却迷上了绘画。

普桑在年轻时代曾钻研过希腊、罗马的文学艺术，通晓文艺复兴大师们的诗文、数学、解剖学和透视学，博学对他日后的偏重于理性的古典主义艺术创作奠定了基础。18岁时结识了来故乡教堂作画的外地画家昆廷·瓦连，更坚定了他学画的决心，不久来到巴黎出入于迪南·埃尔的画室，还结识了比他小8岁的画家尚帕涅，并同在卢森堡作画。

29岁时为巴黎圣母院画了《圣玛利亚的安眠》，作品风格明朗、典雅而获得好评。这期间有幸结识了意大利诗人马里诺，并为诗人的诗文作插图，在诗人的影响下，他决心到意大利罗马去，这时正好而立之年。

30岁以后的普桑艺术活动主要在罗马。

1624年春天，画家先到威尼斯，尔后来到罗马，他悉心研究古罗马艺术和拉斐尔的作品，波伦亚学院派的艺术也给了他很大的启发。这个时期的创作，既有巴洛克的倾向，又具有提香的色彩，还带有学院派影子。36岁的画家生了一场大病，多亏一位面包师家庭照顾而康复，病愈后娶了比他小18岁的面包师女儿为妻，过着平静的家庭和艺术创作生活。

1630年至1640年是普桑创作的旺盛时期。普桑为古典的理性所支配，将古典的形式美运用到自己的创作中，他常常在创作的过程中控制着自己的情感，从而不使人物为感情所动，并尽量求得画面统一、和谐、庄重、典雅和完美。他创作了《萨提尔与山林水泽女神》、《花神王国》、《阿卡迪亚的牧人》等一系列出色的作品。其中《阿卡迪亚的牧人》是一件沉静而富有哲理的作品，画中3位牧羊人在艰难地辨识一块墓碑上的铭文：“我曾住在阿卡迪亚……”（阿卡迪亚是希腊传说中的乐土）其中一位年轻牧人以询问的目光注视着一位象征造化的女人。画家借此表达了乐土也有死亡，人生的幸福极为脆弱而造化才是永恒的忧郁思想。

1640年，普桑被路易十三邀请回法国，任宫廷首席画师，并领导装饰王宫的工作。但其他画家的敌视与不合作使他愤然离去。

1642年，他离开法国回到意大利，从此再也不愿返回巴黎。1642年，普桑回到罗马以后，不再追求荣誉，只是潜心作画，在永无止境的艺术道路上探索，创作了《七件圣事》、《所罗门的判决》、《利百加》及历史风景画《福西戎的葬礼》、组画《四季》等，这些都是他在生命的最后20年中创作出的杰作，其中，组画《四季》更是超越了传统绘画的寓意语言。

17世纪60年代，普桑已临晚年，逐渐失去作画的能力，在他给友人的信中说：“我没有度过一天无痛苦的日子。”临终前说道：“上帝答应我快要去了，因为生命的折磨对我是太沉重了。”

1665年11月19日71岁的大师逝世于罗马。

据说在他创作的旺盛期间他经常与友人到罗马郊外旅行，发思古之幽情，创作一些情感高雅的宗教、神话故事和文学题材的画，他的很多名作是在这时期创作的。

46岁的普桑收到路易十三和首相黎世留的邀请信，以宫廷首席画家和高薪请他回巴黎为王族服务，回国后受到热烈的接待，住进宫里豪华宅邸，但是失去了艺术上无拘无束的创作自由，他自己说过“像绞索一样套在自己的脖子上”。宫廷的礼节、专横的制度和命令，同行的嫉妒和阴谋等等割断了他艺术的翅膀，这使他十分后悔回国。他说：如果我在这个国家留下来，我就会变成一个拙劣的画家。

一直忍受到1642年首相黎世留去世，他乘机请假回罗马，借故看望有病的妻子，这一去决不再回巴黎，与妻为伴，不求名利，潜心作画，又过起那野鹤云间的自由生活。画家以很大的精力集中于风景画的创作。在他62岁时还拒绝了罗马的圣路加学院的院长之职。

普桑的艺术素养决定他选择一些具有“崇高风格”的绘画题材，他画的人物也是按照希腊、罗马的雕刻形象来塑造的。他认为这些形象的可贵处，在于符合了一种“典范”，所以他画的人物从不来自实际生活。

1630年初，拉斐尔（Raphael）在罗马画了一幅名为《帕纳斯》（Parnasse）的著名壁画，而尼古拉斯·普桑（Nicolas Poussin）则以同样题材画了油画《诗人的灵感》：阿波罗在他居住的帕纳斯山上，膝上放着一把竖琴，一旁站着诗神缪斯（Muse），阿波罗正指点一位年轻诗人作诗，而两个小天使正要为他戴上桂冠。

普桑的油画《诗人的灵感》被私人收藏，而始终无法放入殿堂，供民众欣赏。直到20世纪初，才得以重见天日。自此，《诗人的灵感》如刚出土的宝石般，成了法国古典主义最著名的作品之一。

从表面看来，普桑油画《诗人的灵感》的主题并无任何奇特之处。帕纳斯山自文艺复兴以来，又被诗人称作“艾利龚”或“平特”，山上住着太阳神阿波罗及九位缪斯（诗神）。继但丁和贝特拉克之后，作家们更把这座山视为荣誉和文学灵感的象征。他们认为一代又一代的诗人，在死后会来到神灵的山坡上，接受神给他们的奖赏，或是自己祈求阿波罗赐予他们智慧。

公元1537年，著名诗人阿雷廷（Are-tin）便在一封信中这样写道：“我在梦中见到自己被带到了帕纳斯山。”普桑的这幅《诗人的灵感》，可说受到这种传统不小的启迪。画中，诗人在那位用手指着纸的阿波罗的指导下写诗，手拿桂冠的小天使则预示着诗人将永垂不朽。

然而普桑《诗人的灵感》这幅油画的真正新奇之处，在于作品不仅歌颂诗人的荣誉，同时也展现音乐家和画家的功绩。例如站在阿波罗身旁的是一位作家，一顶桂冠就足以显扬他的成功了，但为什么会出现好几顶桂冠呢？——天上飞的小天使手拿着两顶桂冠，在缪斯和阿波罗之间的小天使也拿了一顶桂冠。历史学家马尔克·富马罗利（Marc Fumaroli）便对这三顶桂冠的寓意作出以下的解释：“这是普桑内心希望结合诗、音乐和绘画三种艺术。”

油画《诗人的灵感》在构图上可算是古典作品的优良典范。画的中心人物是阿波罗、缪斯和诗人，普桑对这三个人物的安排使作品富有节奏感。前景中的小天使及后景的树身，与人物相互呼应，在画面上勾勒出纵向线条。背景则由横线条组成：山丘、灰色和橙黄色的彩云。唯一的斜线条是空中正要给诗人戴桂冠的小天使。

普桑在创作现存于卢浮宫的《诗人的灵感》之前几年，已画了相同主题的另一幅画，现保存在汉诺威（Hanovre）。它的尺寸比卢浮宫所展示的画要小很多，宽比高长，结构上的斜线更多。画中呈现的是帕纳斯山的陡坡，阿波罗半躺卧着，三个小天使则向各处飞舞。普桑这两幅画在气氛上也颇为不同。由于光线较弱，在汉诺威所展示的画中，人与物的轮廓变得不太清楚：帕纳斯山上喷出的泉水带来一股湿气，灵泉希波克瑞涅（Hippocrene）在图的左下方流动着。

这一幅著名的《阿卡迪亚的牧人》含义较晦涩，一直是美术史上莫测高深的难解作品。

“阿卡迪亚”，即古代传说中一个世外桃源式的“乐土”。画上展现一块宁静的旷野之地，和煦的阳光照在仅有几棵荒疏林木的墓地前；背景是一片明净的蓝天。四个牧人，头戴花冠，各拿牧杖，正围在一块墓碑前在研读着铭文。一个连腮胡须的牧人跪着读出碑上铭文，并回过头来向右侧的一个女牧人说着什么，石上的拉丁铭文是：“即使在阿卡迪亚也有我。”

据美术史家的解释，这里的“我”，是指“死神”。那末，铭文的意思似乎是说：“在美好的乐土里，死也是不可避免的。”显然，这是一种“风光虽好，人生苦短”的感叹。我们从左侧一个伏在墓顶上的牧人的表情看，他低着头，似有缅怀之情，与左边站立着的女牧人形成对比。女牧人身着黄衣蓝裙，是全画最跳突的色彩。这个女性形象费人猜思，据说，她是美好人生的象征。她虽含颌垂首，默默倾听着铭文，却给人以一种抚慰感。疑虑与抚慰，惆怅与哀思，围绕着一个人生的哲理问题，让人紧紧思索。这里的女牧人与男牧人构成了形象化的一种情绪对比。似乎隐隐地在向观者表白：“死何足惧？阿卡迪亚毕竟是世人的向往之地。”

这种非现实的牧歌式悲凉情调，在一定程度上，表露了画家当时的处境与对艺术的憧憬。画上人物的服饰都是仿效希腊雕刻风格的。他始终把这种形象视为艺术的崇高表现。不过对于西方人来说，也许确能发思古之幽情。

此画作于1638～1639年(一说1636年)，约85×121厘米，现藏巴黎卢浮宫。

《台阶上的圣母》几乎不象一幅传统意义上的宗教画，对圣母、圣子、圣安娜以及施洗约翰等人物的处理，似乎都服从于一种构图的思考。画家最关心的是规范性：稳定的三角形构图，圣母的红衣蓝裙、圣安娜的黄袍，右侧圣约瑟的黑色法衣，这些色彩上的鲜明对比，具有一种庄严的审美价值。人物是那样矜持，象一出舞台剧。背景还用古罗马的建筑物，整个画面缺少宗教意味，但也不具备拉斐尔那种天伦趣味，它给人以和谐与对称感，从构图中透视出艺术家潜心于古典艺术规范的执着精神。

普桑作为古典主义大师，在法国绘画史上影响深远：德拉克洛瓦赞赏他的大胆独创，大卫和安格尔继承了他的严谨古朴，塞尚得益于他的理智……

普桑的艺术生涯几乎是在意大利度过的，他的一生有过欢乐，也有过绝望，但不管是在哪一个时期里，他始终是理性的。普桑的理想是崇高的，但和严酷的现实是矛盾的，他虽然未能直接用艺术去揭示社会矛盾，而是采用寓意和曲折的古典艺术表现去谴责一切非理性和丑恶现象，决定了他艺术的积极意义，但毕竟是远离祖国的现实，他的艺术创作有不可避免的局限性，他的艺术对后代的法国画家产生巨大的影响，塞尚就说过：“每次我从普桑那儿回来，我便更了解我是谁。”

普桑的作品大多取材神话、历史和宗教故事。画幅通常不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和构图的完美，人物造型庄重典雅，富于雕塑感；作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色，他的画冷峻中含有深情，可以窥视到画家冷静的思考。他在法国17世纪画坛的至高无上的地位无与伦比。如果说法兰西民族绘画形成于17世纪，那么普桑可谓“法兰西绘画之父”。

古典主义画派是17世纪和18世纪前半期流行于欧洲的一种艺术流派。以古希腊、罗马时代的艺术为典范，从中提取绘画题材回绘画技巧，推崇理性主义，追求崇高、永恒、和谐的创作原则。代表人物有洛兰、普桑等。