有些人几乎一刻也离不开香烟，这全都是人脑中的尼古丁受体“从中作祟”，烟草中的主要成分尼古丁被吸入体内后与人脑中的特定受体结合，促使大脑中的愉快中枢释放多巴胺，产生“犒赏效应”。

科学研究表明，烟草中的主要成分尼古丁被吸入体内后与人脑中的特定受体结合，促使大脑中的愉快中枢释放多巴胺，产生“犒赏效应”，这样人们在吸烟时就会产生愉悦感，从而对香烟产生严重依赖。

科学家曾试图获得这种受体的三维图像，但难题太多，于是法国国家科研中心的一个研究小组另辟蹊径，找到了一种与尼古丁受体结构十分相似的细菌蛋白质，并绘制出了它的三维图像，这将帮助人们更深入地认识尼古丁依赖，从而找到控制烟瘾的新方法。

研究小组负责人皮埃尔－让·戈林奇说，这种蛋白质与尼古丁受体虽然功能不尽相同，但从分子结构的角度来看，它们之间具有很高的相似性。

台北医学大学研究团队2010年7月公布一项医学新发现称，乳房上皮细胞的表面有某种尼古丁受体，此受体受到香烟中的尼古丁刺激，就会导致细胞癌化。因此，抽烟或吸二手烟将会导致乳癌。

据“中央社”报道，台北医学大学医学检验暨生物技术学系教授何元顺说，他和研究成员发现，乳房上皮细胞表面的尼古丁受体α9，在尼古丁持续刺激下，细胞过度反应，会自动活化再发展出更多的受体α9，久而久之，造成细胞癌化与肿瘤增生。该研究团队进一步发现，将受体α9反应过度的细胞植入免疫缺陷鼠内，癌细胞就像踩了油门一样，快速生长；相反地，利用基因调控技术抑制α9的活性，肿瘤就会明显缩小。

何元顺说，α9对尼古丁很敏感，碰到7ηM(ηM等于10亿分之1莫耳)剂量的尼古丁，在60分钟内，α9与尼古丁结合就会达到饱和。二手烟血中浓度约有200ηM，可见7ηM浓度极低。北医外科教授吴志雄说，研究团队也分析276例岛内女性病患的乳癌组织，证实α9与烟瘾有关，有烟瘾女性的α9表现量，是吸二手烟、未抽烟者的2至3倍，而且α9越活跃者，乳癌愈恶性，发现罹癌时通常是乳癌晚期或末期。

过去抽烟将导致乳癌的证据，主要来自流行病学与以及间接的分子生物研究，这项研究是找到直接证据，这为未来研制乳癌抗癌药物找到重要的生物分子标靶。