尤金·麦卡锡（Eugene McCarthy），1916年3月29日生于明尼苏达州的沃特金斯，他先后在家乡的圣约翰大学和明尼苏达州立大学拿到学位。在从政之前，麦卡锡的主要工作是在大学当教授，讲授经济学和社会学。麦卡锡以坚定的反越战立场参加了美国1968年的总统大选，并直接导致积极主战的约翰逊总统退出总统选举。虽然麦卡锡后来与总统无缘，但他的行为改变了美国的历史，此后反战运动成为美国政治中的主流，并最终结束了越南战争。

1968年的美国总统大选，是美国历史上最“喧闹”的一次选举。当时美国正陷入越战泥潭，时任美国总统是民主党人林登·约翰逊。

当时尤金·麦卡锡是代表明尼苏达州的民主党参议员，他是一位坚定的反战人士，但他本人在民主党内属于默默无闻的人物，根本没有什么政治影响力。但面对约翰逊逐步将战争升级的做法，麦卡锡在1967年宣布参加民主党总统候选人的初选，作为反战派的领袖挑战约翰逊。

此后麦卡锡的竞选工作成为美国历史上的一个“传奇”。在刚刚宣布参加总统竞选的时候，麦卡锡只有4000美元的竞选资金，也没有任何一个民主党领袖支持。然而怀疑者们失算了一条：麦卡锡调动起大学生和其他年轻人的能量，反对越战的人数越来越多。麦卡锡的竞选阵营聚集了大量青年志愿者们，人们喊出“为吉恩（麦卡锡的昵称）而清洁自己”的口号。数以千计的长发学生去理发店剪头、穿上传统服装、戒毒、并从总体上约束自己的行为，他们只为了一个共同的目标，实现麦卡锡的反战事业。

在1968年3月新罕布什尔州的民主党初选中，麦卡锡获得42%的选票，直逼约翰逊49%的选票。尽管票数略少于约翰逊，但舆论却认为这是麦卡锡的巨大胜利。这个结果表明，民主党内部因为越战已经产生严重分歧，而约翰逊在当时已经成为战争的代名词。

初选几天后，当时的民主党“头号政治明星”、前总统约翰·肯尼迪之弟罗伯特·肯尼迪宣布加入总统竞选，他也是一名反战人士，打出了反战的旗号。3月底，面对巨大压力的约翰逊宣布放弃谋求连任，退出竞选。

罗伯特·肯尼迪出场后，迅速代替麦卡锡成为反战派的领军人物。但1968年6月，罗伯特·肯尼迪遇刺身亡。

约翰逊退出竞选后，他让自己的副总统、麦卡锡的明尼苏达州“老乡”赫博特·汉弗莱出面竞选。在当年的芝加哥民主党大会上，两位明尼苏达人麦卡锡和汉弗莱展开了激烈的竞争，最终汉弗莱以微弱优势胜出。这是民主党总统候选人竞争最激烈的一年，在民主党大会的场内和场外，两派的支持者都大打出手，乱作一团。

在随后的总统大选中，汉弗莱败给了也号称要结束越战的共和党候选人理查德·尼克松。麦卡锡虽然与总统一职无缘，但他的影响是巨大的，此后撤军成为美国最重要的问题。1973年，尼克松总统宣布达成越战停战协议。

麦卡锡一生共参加了5次总统选举，除了令他名声大振的1968年选举外，他还参加了1972年、1976年、1988年和1992年的总统选举。

2005年12月10日，美国前联邦参议员尤金·麦卡锡在华盛顿一所退休老人院中安静辞世，享年89岁。