少子化，一词源自于日语（日语：（しょうしか），是指生育率下降，造成幼年人口逐渐减少的现象。）

从相对的角度来看，少子化意谓着高龄人口相对变多，即高龄化，所以这两个常常是指相同现象的名词也有人将其合而为一，变成“少子高龄化”。日本比较流行“少子化”一词，即“婴儿出生减少，无法保持现有的人口数量”之意。“少子化”现象已经成为21世纪的社会病，困扰着日本政府和社会各阶层。

“少子化”原为日制汉语，由于日本是世界上经济发展快速的国家之一，国家开发程度较高，社会转型进入工商业的现象不仅明显而广泛，已婚家庭与生育面对紧张的工作环境时，常错过生育的机会，并减退育儿的动机，也因此较早面临少子化的问题，相关研究亦较为深广，故后来逐渐遇到相同问题的中国大陆、台湾等汉字通行区，便直接引入此外来语作为指称。

依社会发展经验，少子化是高度开发国家才会面临到的问题，而且来自心理层面的影响远大于生理层面。少子化的原因主要有：

1、晚婚及不婚率增加，节育观念普及，贫富差距扩大。

2、经济成长趋缓，育儿成本昂贵。

3、生活压力导致生育意愿低落或不孕。

4、人生规划以生活品质与享乐优先。

5、育儿观念着重于教育品质。

国名-------普查时间---0～14岁人口占总人口比例---少子化程度

日本-------2005-04-01----------13.8%-------------超少子化

意大利-----2003-01-01----------14.3%-------------超少子化

西班牙-----2003-07-01----------14.5%-------------超少子化

德国-------2002-12-31----------15.0%-------------严重少子化

乌克兰-----2002-12-31----------15.8%-------------严重少子化

中国-----2010-12-31-------16.6%-----------严重少子化

俄罗斯-----2002-01-01----------16.8%-------------严重少子化

波兰-------2001-12-31----------18.2%-------------少子化

加拿大-----2003-07-01----------18.3%-------------少子化

英国-------2002-06-30----------18.6%-------------少子化

法国-------2003-01-01----------18.9%-------------少子化

韩国-------2002-07-01----------20.6%-------------正常

美国-------2002-07-01----------21.0%-------------正常

阿根廷----2001-11-17-----------28.3%-------------多子化

南非------2001-10-01-----------32.1%-------------严重多子化

印度------2001-03-01-----------34.4%-------------严重多子化

坦桑尼亚--2002-08-24-----------44.2%-------------超多子化

（资料来源：日本总务省统计局网站）

资料2：中国人口出生率（2009年中国卫生统计）：

年份------人口出生率（‰）-----少子化程度

1949--------36.00--------------超多子化

1965--------37.88--------------超多子化

1970--------33.43--------------超多子化

1975--------23.01--------------超多子化

1980--------18.21--------------多子化

1985--------21.04--------------超多子化

1990--------21.06--------------超多子化

1992--------18.24--------------多子化

1993--------18.09--------------多子化

1994--------17.70--------------多子化

1995--------17.12--------------多子化

1996--------16.98--------------正常

1997--------16.57--------------正常

1998--------15.64--------------正常

1999--------14.64--------------少子化

2000--------14.03--------------少子化

2001--------13.38--------------少子化

2002--------12.86--------------严重少子化

2003--------12.41--------------严重少子化

2004--------12.29--------------严重少子化

2005--------12.40--------------严重少子化

2006--------12.09--------------严重少子化

2007--------12.10--------------严重少子化

2008--------12.14--------------严重少子化

（注：人口出生率21.0‰以上为超多子化；21.0‰～19.0‰为严重多子化； 19.0‰～17.0‰为多子化；17.0‰～15.0‰为正常；15.0‰～13.0‰为少子化；13.0‰～11.0‰为严重少子化；11.0‰以下为超少子化。）

资料3：1950～2010年中国妇女总和生育率（国家统计局数据）

年份------总和生育率（孩）-----少子化程度

1950---------5.81--------------超多子化

1955---------6.26--------------超多子化

1960---------4.02--------------严重多子化

1965---------6.08--------------超多子化

1970---------5.81--------------超多子化

1975---------3.57--------------严重多子化

1980---------2.24--------------正常

1985---------2.20--------------正常

1990---------2.31--------------正常

1995---------1.56--------------严重少子化

2000---------1.22--------------超少子化

2005---------1.34--------------超少子化

2010---------1.44--------------超少子化

（注：总和生育率5.0以上为超多子化；5.0～3.0为严重多子化；3.0～2.4为多子化；2.4～2.1为正常；2.1～1.8为少子化；1.8～1.5为严重少子化； 1.5以下为超少子化。）

历史背景

日本少子化的历史可以推溯到1970年代中后期，正好也是日本经济发展达到巅峰的时候。已婚的社会青年进入职场，过度竞争和过劳的工作环境，还有都市化社会的疏离与忙碌，城市物价偏高，导致养育成本暴增，对后进的社会青年与已婚夫妇产生很大影响。育儿不再受人欢迎，反而被认为是经济的负担，以及退出职场发展的表征。

现状

日本作为受儒家传统文化影响较深的亚洲国家，结婚生子以传宗接代是老一代日本国民根深蒂固的观念。20世纪60年代时期，日本年出生人数为200万左右，人口出生率基本保持稳定。自1974年的石油危机开始，日本的出生率持续下降，据厚生劳动省的数字统计，2001年出生117万，2002年减少到115.6万，出生率仅占人口总数的9.2‰，创历史新低。有专家统计，日本每位女性一生所生孩子如低于2.08人，则会导致人口减少，而统计显示，2000年每位女性的平均生产率仅为1.35人。日本总人口为1.26亿（2002年10月统计），日本国立社会保障人口问题研究所预测，如果“少子化”现象继续发展下去，2006年开始人口将出现减少，2050年人口将减少到1亿，2100年则将减少至6400万。

少子化意味未来人口的减少；许多社会的运作都依赖人方可推行，人口的减少将使各行业在营运上面临淘汰或转型。

少子化的发生将会造成的影响，就短期而显著的行业有：教育，如公私立国小，国中，高中，大专院校，也会间接影响到补习班，育婴产业，如婴幼儿用品供应商，玩具业，出版业，以童书和儿童读物的所受冲击较重，（乳）酪农业，虽会面临幼童市场的衰退，但仍可转型入成人市场，妇幼医疗业，如小儿科，妇产科。

教育界受少子化严重而衍生的现象有：并班、减班、并校、废校、超额教师、无教职师资（俗称流浪教师）、代课普遍化、小班制盛行、亲师关系紧绷、教师兼行政等。但还有一个潜在危机，就是因为师资频繁调动，引发师生关系疏离、教学品质下降。毕竟教师意识到自己的前途不稳，教学就难以付出热忱。学生也会因为关系的断裂，课程的衔接适应问题，导致学习效率降低。

育婴与玩具产业势必得转型，例如兼营游戏软件业、一般成衣批发、一般家具销售、事务性文具经销、广龄性娱乐商品等。婴幼儿用品实为专一的产业，如不能即时开辟新的行销领域，衰退的速度可能是最快的，尽管少子化前中期可以赚取爱子女心切家长的利基。

少子化对出版业的冲击程度不甚大，因为转型容易，可改销售更合乎大众胃口的书籍。但以编辑国中小教科书、测验卷、参考书、童书的出版社受到的损伤最大，时间延长后，对编辑青少年刊物的出版商也会产生影响。

少子化对乳（酪）农业的冲击是最微小的，奶粉、乳酪的需要几乎是不间断的，即使没有儿童消费，许多人对牛奶的需要也甚为普及。流行的食品如面包、披萨（义式面饼）、西点都少不了牛乳制品，成人配方的机能性奶粉也十分符合大众对营养的需要，除非人口严重负成长，否则不会有太大影响。

小儿科与妇产科无疑是少子化风潮下的苦主输家。出生率下降，孕妇少了，接生生意也就流失了利基；小儿科因为没有孩童看诊，经营危机会迅速浮现。在台湾，妇产科必须转型成整型外科、泌尿科，甚至验尸法医，小儿科也必须转型成家庭医学科才能生存。

少子化造成中期影响会扩及工商服务与军人公务界。但影响未必反映在人数，而是素质；由于过少的新进人口，单位在人才甄选上必须“照单全收”，同额录取或从缺的可能性变大，素质也会因为参照母数偏低而渐降。若反映在国家考试，将无法选出堪用的公务人员、行政警察与专业技师。

少子化的另一个中期影响将反映在政治决策上。由于民主社会是以选民为单位，选民老化，青年选票遽降，主张老人福利的候选人自然容易胜出。当中高龄福利政策的支出大增，就会排挤到儿童、少年、婴幼儿的福利支出，使青年选民更不想生小孩，因为年轻人不想在没有政府后盾的情境下生育。在税收有限的国家，不但会发生世代性的恶质循环，还会引爆政府财务危机，这是为了照顾老人“寅吃卯粮”的结果。若老年人个人财务状况不佳，医疗开销大却又没有后代，老人一过世就会出现呆帐，将连带拖垮医疗财政。

少子化的副作用是高龄化，这种高龄化由于造成老人照护对社会成本的支出太大，将造成严重的伦理危机，例如独居老人死亡、弃养潮、非法执行安乐死等。可奉养老人的年轻人不但愈来愈少，这些年轻人的个人主义思想也愈来愈强烈，对传统孝道将采取忽视的态度，是故，更多失能失依老人得面对年轻人不愿承担奉养义务，得在病痛与孤独中走向人生终点。另外，现代人对死亡的观念大改，倾向“尊严死亡”，在敢于寻求以死亡解决人生痛苦的思潮下，安乐死合法化迟早会成为事实，但在安乐死没有合法化之前，非法执行安乐死，不论是医师主观意识还是家属暗中授意，将会逐渐使老人的生命失去法理与道义的保障。不过，以台湾民情来说，安乐死暂时不会成为处理高龄化的“解药”。

中期少子化对教育是一场残酷的考验，特别是国民教育。国民教育是以6岁足龄学童开始，少了人就无以维系，也不是移民可以替代的，因此必定会爆发国小废校潮。台南县总爷国小、台北县渔光国小都是少子化进入前中期的牺牲者，即使开发大量特色，也得面对现实，甚至不排除产生“流浪校长”。在废校的压力下，被诟病甚久的能力分班将会在家长的压力下死灰复燃，导致公私立学校之间的生源之争，而且使极端偏重智育的教育更为扭曲。再则，废校对于偏远乡镇的村里来说，无疑是灭顶之灾，当地的社会关系之维持都仰赖学校的空间与人气，失去了学校的支援，有小孩的父母势必只能将家庭迁徙到城市，社区只剩下老人，便会濒临瓦解。

长期来说，所有劳动力都会因为人口减少而有程度不等的减退，尤其以人力需求强的工作受到劳力不足的影响最大。

少子化并非一无是处，只是基于社会的唯发展主义的论述，少子化的缺点被严重夸大。大致来说，少子化的正面意义有：

环境负担降低：由于现代人的生活过度依赖科技，造成了污染与环境的损害；人口减少将使消耗减少，污染的制造降低，自然保育地将有可能恢复释出。

粮食紧张解除：过剩的人口将消费过多的粮食，势必得与大自然争夺所剩不多的可耕土地，以确保粮食安全。少子化则可以舒缓这种紧张情势，不需要生产超出环境负担的农林渔牧产物，便能养活人群，也就不需要因为饮食而造成环境的伤害。

社会冲突减少：当都市的人口过多，人与人之间的紧张、摩擦、伦理问题会成为十分尖锐的社会问题，而且资源分食与教育失衡的结果，失业、凶杀、掠夺、性犯罪会层出不穷，将严重侵蚀社会的稳定。少子化将能有解决未来人类的社会性问题。

资源分配充裕：减少了人口的分食效应，资源便能平均给所有人享用，不论是教育、就业机会、实体资源，都能更为以优质的型态普及于大众，降低阶级落差。

房地价格合理化：需求与投机过度的房地产价格，源自于人口过剩，过多的人口都有居住的需求，房地价格便会畸形地暴涨，引发社会动荡。少子化长期来看，使房地需求减少，对于想居住于自有屋的人而言，便不用背负沉重的房屋贷款，就能实现居住于自有屋的理想。

教育趋向优质：少子化使学生少，教师的责任就相对加重，必须将每个学生的程度都能提升，也更需要努力地提升教育水平。旧有的低成本照本宣科与纸笔测验，将不符合时代需要，应当设计更活泼、符合全人发展的课程，才能启发学生。

减少未来老人照护成本：少子化意味未来50~70年后，未来的老人已经不需要投入天文数字的资源来照护，可以将更多的设备与资源、金钱，改善其他方面的医疗技术。