瘦果阔椭圆形，被粗壮分叉的刺毛。叶对生，退化成条形或鳞片状。沙拐枣灌木或半灌木，高30—40cm，老枝灰白色，幼枝草质，绿色，有关节。

瘦果阔椭圆形，被粗壮分叉的刺毛。叶对生，退化成条形或鳞片状。花两性，单生或2-4朵生叶腋；花被片5，排列2轮，红色、淡红色或白色，背部中央通常色较深，呈暗红色、红色或绿色，果期不扩大，通常反折，少数平展。瘦果，通常椭圆形或长圆形，直立或扭曲；果皮木质，坚硬，具4条果肋和肋间沟槽；肋上生翅或生刺，或窄翅上再生刺；果实近球形、椭圆形、卵圆形或长圆形。防风固沙的优良树种，

常生于沙漠或沙漠边缘，抗旱、抗风沙，可耐轻、中度盐碱环境，是新疆沙漠植被中重要建群种之一，固沙植物，中国特有种。

沙拐枣分布于新疆，但以南疆分布最多。

当前，已用于沙漠公路道路绿化；花果美丽，可供观赏；当年生干鲜幼枝是骆驼和羊的良好饲料