小早川氏是日本中世纪的安艺国的豪族。战国时期毛利家的一门，毛利元就的3男隆景以继子身份进入到小早川家，在丰臣政权下占领35万石的大名，1602年，小早川秀秋在没有子嗣的情况下去世，小早川氏绝嗣。

小早川家是把相模国作为据点地的桓武平氏土肥家的分支，侍奉源赖朝的土肥实平的儿子远平第一次被封到了土肥乡(神奈川县汤河原町)北部的小早川，成为小早川姓的开始。赖朝在全国设置守护庄头，远平被给予平氏家族旧领地的安艺国沼田庄(现在的广岛县三原市)的庄头工作，移住安艺。以后由于远平取得战功加封了安艺国竹原庄(竹原市)的庄头工作。1258年小早川政景被分给竹原庄，小早川家分成了本血统的沼田小早川家和分家的竹原小早川家。此后，竹原小早川家的势力伸张很大,支配着沿海的小早川家拥有水师，濑户内海成了活动的舞台。

进入战国时代小早川家投入大内家旗下,不过，竹原·沼田两家家长的夭折相继发生。1543年竹原家小早川兴景没留下孩子就去世了，出身毛利家的兴景夫人的叔伯弟上的隆景(毛利元就的3男)1544年被立为继子。1543年沼田家小早川正平遵从大内义隆，远征出云国，结果大败。正平以21岁的年纪战死，其年幼的嫡子繁平继任家督,但繁平自幼双眼失明。迫于大内家和毛利家的压力，期望获得强有力的家长的小早川家臣们把辅佐繁平的重臣田坂全庆杀害，并迫使繁平出家。此后，竹原家小早川隆景与繁平的妹妹结婚。两个小早川家统一，归入了毛利家旗下。

此后，隆景与哥哥吉川元春一起支撑毛利家称作两川(毛利两川体制)，主要担任了山阳地方的治理。本能寺之变后，在贱岳之战中获胜的羽柴秀吉确立了信长继任者的地位，小早川隆景促使毛利家加入羽柴秀吉的天下统一的事业里。1585年作为参与讨伐四国的长宗我部家的奖励隆景被给予了伊予一国，1587年根据九州征伐转封到筑前国35万石，变成丰臣政权下的五大老之一，1595年隐居。秀吉的甥儿小早川秀秋作为继子接任，隆景的弟弟小早川秀包立为后边分支(之后改回旧姓毛利)。秀秋依靠关原之战时叛变西军，使西军崩溃的功绩，被移封备前57万石,1602年秀秋病故后没有嗣子，小早川家绝灭。

到了明治时代，推翻德川幕府的长州藩藩主毛利敬亲的养嗣子,山口藩知事公爵毛利原德的孩子四郎继承了小早川的姓，出席议会贵族院被授予男爵。