历史上关于小开曼岛最早的纪录可追溯至1503年5月10日、
欧洲首位发现美洲大陆的航海家
克里斯多福·哥伦布第四、五次出航时,当时其船队因强风而被迫偏离航道,当时他见到此处有许多
海龟而将这座岛屿命名为“Las Tortugas”(西班牙文:海龟),后来该岛才因为岛上有
鳄鱼而更名为“Las Caymanas”(西班牙文:鳄鱼)。自从这座岛被发现之后,直到今天仍由岛上稀少的居民继续经营下去。
最早有人在小开曼岛上定居的纪录是在17世纪,当时捕龟者在此岛扎营,在1671年西班牙殖民者的掠夺之后放弃定居;此后直到1833年才又开始有人定居,当时有几个家庭在此共同建造名为“花儿村(Blossom Village)”的村庄。20世纪前期,为数不多的居民在小开曼岛上以输出
磷矿、
椰子和海军
绳维生。
小开曼岛地形狭长,约10英里长、1英里宽,其面积不到10平方英里;而人口数始终少于170。另外,小开曼地势低平,几乎全岛都位在海平面,其最高海拔也只有40英尺(12米)。
小开曼素以
潜水闻名。前往小开曼岛的方式有二,其一为搭乘开曼航空,另一为从邻近的
开曼布拉克搭船。小开曼人口稀少,岛上只有一座机场、几家餐厅,商店、邮局、消防站和教堂也都各仅有一处。