关原合战前夕，德川家康率领的讨伐军于下野的小山（地名）布阵时，传来石田三成举兵的急报。远江桂川城主山内一丰之妻--千代由大阪送来密书，详述三成方面的动静。三成以大阪城中跟随家康出兵的丰系大名之妻子为人质（千代也是其中之一），欲要胁诸大名。

庆长五年（1600年）七月二十五日，小山评定召开。家康将三成的行动及大阪人质之事告知诸将，并宣称座中诸人如有意返回大阪加入三成方者尽管离去，绝不加以为难。福岛正则、黑田长政等丰系大名与石田三成早有嫌隙，纷纷表示愿追随家康返军东上，讨伐三成。

山内一丰更提出愿将自己的居城挂川城献出供家康使用。于是，包括中村一荣(骏河沼津城)、中村一忠(骏河兴国寺及骏府城)、有马丰氏(远江横须贺城)、堀尾忠氏(远江滨松城)、池田辉政(三河吉田城)、田中吉政(三河冈崎城及西尾城)等大名纷纷献城，连正则都献出尾张的清洲城，评定结果众议一致，决定『讨伐三成』。

众大名献城之举跟交出人质一样，都是表示忠诚的意思，而家康则派遣同族及谱代大名来担任诸城城番，如滨松城的保科正光、挂川城的松平康重、冈崎城的松平忠赖、清洲城的石川康通等，此举为确保东海道军的进路(或退路)。

为牵制会津的上杉氏，家康派二男结城秀康为总大将镇守宇都宫城，配属有小笠原秀政、里见义康、鸟居忠政、蒲生秀行等军，约有一万八千人。此外上野的厩桥、三仓、高崎、大胡等城(总兵力约三千人)；下野的黑羽、大田原、乌山、佐野等城(约七千人兵力)也都部署兵力，加上奥羽的伊达政宗、最上义光后，布置成一个上杉包围网。

此外，为防备关东的外样大名中唯一的西军--佐竹义宣，在上总、下总、常陆、安房等地的要城也置军防守(约五千五百人兵力)。

七月二十六日，家康由小山引军回江户于八月五日到着。

以福岛正则为首的从军丰臣系诸将一致宣誓加入德川一方，就这样家康的部队迅速折回，并最终导致了关原合战的爆发。可以说，小山评定是十七世纪初日本历史上最重要的转折点之一。

虽然是一起几乎众所周知的著名事件，但是通过分析，可以发现了一个有趣的事实，那就是身处大坂的丰臣奉行众之一增田长盛，早在七月十二日就曾将三成反乱的消息写信通知给了德川家康。

学术界在此前的研究，大多忽视了增田长盛这封书信的重要意义，或许是把它当作三成方西军的谋略而遗漏掉了，而本书则会对此尽量深入地进行讨论。另外，在关原合战前夕错综复杂的情况之下，时间的紧迫使东军根本无暇对事态的发展做出任何预测，也就是说，召开小山评定的前提原本是不存在的。

但事实上，小山评定按照家康的设想顺利的进行了，为什么呢？如果考虑到此前增田长盛告密的书信就不难理解了——这样一来，在关原合战中遗留的诸多疑问点也迎刃而解。