小口径枪弹，口径小于6毫米的枪弹，已经在步枪、班用机枪中广泛使用。

1958年开始试验5.56毫米小口径枪弹取得成功，1964年正式命名为M193枪弹。M193枪弹不但近程杀伤威力足够，而且存在着“过度杀伤”问题，迫使联合国于1980年10月10日通过决议呼吁各国政府在发展小口径武器方面“应极为小心谨慎，以避免增加这种武器引起的创伤作用”。同年同月北大西洋公约组织选定了比利时5.56毫米SS109枪弹为标准化枪弹。这种枪弹提高了弹头飞行稳定性，降低了近程杀伤威力，增强了远程侵彻能力，兼顾了班用机枪使用。