小丁香是远志科远志属的多年生草本植物。根直立或斜生，为木质；茎丛生，通常直立，被短柔毛；叶互生，叶片纸质至亚革质，披针形或椭圆状披针形，全缘且略反卷，呈绿色，两面被短柔毛；总状花序腋外生或假顶生，通常高出茎顶，被短柔毛，具少数花，花瓣蓝紫色，侧瓣倒卵形；蒴果近倒心形，顶端微缺，具狭翅及短缘毛；种子长圆形，为黑色，密被白色柔毛，具白色种阜；花期4-7月；果期5-8月。

本变种与西伯利亚远志（原变种）的主要区别在于植株矮小，分枝铺散；叶片亚革质。边缘反卷，侧脉在叶面突起，鸡冠状附属物较大。

灌木或小乔木，高1-10米；幼枝近四棱形，具纵棱及沟槽，被微柔毛或仅沟槽内被微柔毛，较老的小枝具突起的新月形叶痕，皮孔不明显；顶芽圆锥形，被短柔毛。叶生于1-2年生枝上，叶片革质，卵状椭圆形，卵状长圆形或椭圆形，稀近披针形，长3-8厘米，宽2-4厘米，先端渐尖，短渐尖至急尖，基部楔形至钝，边缘具锯齿，叶面深绿色，干时橄榄绿色，背面淡绿色，具不透明的黄褐色腺点，无毛或疏被微柔毛，主脉在叶面平坦或稍凹入，密被短柔毛，在背面隆起，无毛或被微柔毛，侧脉6-7对，两面明显或不明显，网状脉不明显；叶柄长4-6毫米，上面具浅槽，被短柔毛；托叶卵状三角形，急尖，宿存。花4-7基数。雄花1-7朵排成聚伞花序，单生于当年生枝基部鳞片或叶腋内，稀簇生，总花梗长2-3毫米，单花花梗长3-5毫米，基部或近中部具小苞片2枚；花萼盘状，无毛或多少被微柔毛，直径2-2.5毫米，4-7裂，裂片卵状三角形，长约1毫米，边缘啮蚀状或具牙齿，具疏缘毛；花冠辐状，花瓣4-5，卵形，长约2.5毫米，宽约2毫米，基部合生；雄蕊短于花瓣，花药卵状长圆形；退化子房扁球形，具短喙。雌花单生于当年生枝的叶腋内，花梗长8-10毫米，4浅裂，裂片圆形，啮蚀状；花冠近直立，直径约4毫米，花瓣卵形，长约2.5毫米，基部稍合生；退化雄蕊长约为花瓣的1/5，不育花药箭头形；子房近球形，直径约1.5毫米，柱头厚盘状，凸起。果球形或顶基扁的球形，长约6毫米，直径7-8毫米，成熟后黑色；果梗长8-10毫米；宿存花萼平展，直径3-4毫米，宿存柱头厚盘状，直径约1毫米，明显4裂。分核4，长圆形或近球形，长4.5-5毫米，背部宽3.5-4毫米，平滑，具不明显的细条纹，无沟槽，内果皮革质。花期5-6月，果期8-10月。

小丁香主要分布于中国黑龙江省大部分地区、吉林省挥春等市县、辽宁省凌源等市县以及内蒙古兴安盟等地，朝鲜、蒙古、尼泊尔、印度、欧洲也有分布。常生于海拔1100-3300（-4300）米的砂质土、石砾和石灰岩山地的灌丛，林缘或草地上。

一般繁殖方式为根芽和种子繁殖。

异叶四川冬青 (I. szechwanensis var. heterophylla C. Y. Wu ex Y. R. Li) 与原变种的主要区别为“叶较小，有时大小混生”。据观察模式及同举标本，大小叶混生，主要是当年生幼叶与去年生老叶之差异，即当年生幼叶尚未成熟所致，其他特征在原变种之范围之内，故予归并。本种与三花冬青I. triflora Bl.相似，惟后者的叶片干后通常深棕色或橄榄绿色。

小丁香味苦、微辛，性寒，人肺、大肠二经，具有清热解毒，化痰止咳等功效，可用于治疗咽喉炎，支气管炎，肺炎，胃痛，痢疾，肋间神经痛等病症，

其植株也可做园林地被植物。