射柳是一种练习射箭技巧的游戏，是我国清明节的古老习俗之一。据明朝人的记载，射柳就是将鸽子放在葫芦里，然后将葫芦高挂于柳树上，弯弓射中葫芦，鸽子飞出，以飞鸽飞的高度来判定胜负。
1.指春秋
养由基精于射箭的故事。《史记·周本纪》：“楚有养由基者，善射者也。去柳叶百步而射之，百发而百中之。左右观者数千人，皆曰善射。”后用为善射的典实。
亦有说法，称射柳活动最初作为一种萨满黑巫术在
契丹产生，因为柳是女真祖先保护神的象征，
契丹人希望通过这种巫术的举行，射死
女真人的始母神，使女真失去神灵的佑护，以巩固契丹对女真的统治。
金之射柳：“插柳球场为两行，当射者以尊卑序，各以帕识其枝，去地约数寸，削其皮而白之。当先一人驰马前导，后驰马以无羽横镞箭射之，既断柳，又以手接而驰去者，为上。断而不能接去者，次之。或断其青处，及中而不能断，与不能中者，为负。每射，必伐鼓以助其气。”
元之射柳：“三军旗帜森然，武职者咸令昔斤柳，以柳条去青一尺，插入土中五寸，仍各以手帕系于柳上，自记其仪，有引马者先走，万户引弓随之，乃开弓昔斤柳，断其白者，则击锣鼓为胜……此武将耀武之艺也。”
《辽史·礼志》载：
契丹族为祈雨，进行射柳活动。先置百柱天棚，后奠先帝。皇帝、亲王、宰执依次射柳；败者向胜者进酒。第二天植柳天棚东南，子弟射柳三日。雨下，赐赏。后金代、明代皆有射柳之俗。